Тьма у ворот

Мектиг и Солетунг только молча отмахнулись, сверля друг друга взглядами. Но трактирщик оказался не так-то прост. Его брови сошлись на переносице, во рту на миг блеснули кабаньи клыки, и оба дармага… исчезли. Просто испарились, как не было.

— Где они?! — вскочила Джиданна.

— Снаружи, — равнодушно ответил трактирщик, вытирая руки грязной тряпкой.

Жрец, волшебница и полугоблин выбежали из трактира — и с ними еще десятка три посетителей. Снаружи разворачивался хольмганг по всем правилам — а уж дармаги в этом толк знают.

Секиры звенели, как колокола на башнях. Мектиг и Солетунг рубили друг друга как бешеные — даром что один из них был уже бесплотным духом.

Вообще, находиться в Шиассе во плоти невозможно. Любой попавший сюда сам становится как бы духом — только более плотным, чем положено. Своего рода живой призрак.

Только вот один добрый удар — и слово «живой» можно вычеркивать.

По счастью, Мектиг не зря ходил в первых топорах тинглида. Не зря считался лучшим бойцом Свитьодинара — а уж бойцами-то эта страна славится!

Он победил Солетунга при жизни — победил его и здесь. За пять лет посмертия тот не стал сражаться лучше. Источая синеватые блески, новая секира Мектига напластала Солетунга на ломти.

Тот не умер, конечно. Призрак же. Но, изрубленный до такого состояния, он уже не мог ничем никому угрожать.

Трактирные зеваки поаплодировали победителю и вернулись к своим столам. А Солетунг принялся собирать руки и ноги — те возвращались на места, прирастали к туловищу, но очень медленно. Пожалуй, не меньше суток пройдет, прежде чем он снова сможет сражаться.

— Ничего, однажды ты еще сюда вернешься, — проворчал Солетунг. — Вот тогда и поквитаемся уже за все.

Мектиг ничего не ответил. А вот Дрекозиус посмотрел на пытающегося сползтись в кучку ярла и задумчиво сказал:

— Здесь, в Шиассе, должны быть миллиарды духов. Их же больше, чем живых. Каковы шансы того, что мы совершенно случайно встретились на просторах загробного царства с кровником нашего дармага?

— Я услышал его появление! — прохрипел Солетунг. — И хорошо услышал!

— Когда в Шиассе появляется новый дух, происходят возмущения в эфире, — брюзгливо пояснила Джиданна. — Для большинства других духов это просто неслышные колебания. Но если это знакомый дух, звук более отчетливый. А если хорошо знакомый — вообще ясный и четкий. Так что поверьте — все наши с вами мертвые родичи, друзья и враги уже знают, что мы здесь.

— Но мы же не духи.

— Не имеет значения. От живых эти колебания даже сильнее.

— Что-то мне тут совсем разонравилось, — заерзал Плацента. — Давайте свалим?

Мектиг хмуро кивнул. Он вспомнил, сколько народу сюда отправил, и невольно содрогнулся. Конечно, не все они так озлоблены и мстительны, как Солетунг, а многие так и вовсе вряд ли знают имя своего убийцы, но все равно.

Они добрались до Ахлавода в этот же день. Или, возможно, все-таки на следующий. Из-за отсутствия светил было сложно сказать точно.

Ахлавод оказался большой норой или маленькой пещерой. Не будь его на волшебной карте Криабала, вряд ли путники нашли бы вход. Затерянный среди ракушечных скал, скрытый ползучими лианами, он и так заставил себя поискать.

Но в конце концов все четверо оказались в прохладном каменном гроте — и откуда-то с потолка донесся раскатистый глас:

— Кто дерзает вступить под своды Ахлавода?