Тьма века сего

Люциус чувствовал в воздухе такое напряжение, как будто тетива огромного лука натянулась до предела, готовая метнуть стрелу. Он тихо и неприметно соскользнул с неба прямо на крышу Эймс-Холла, стоящего по другую сторону административного корпуса. Там никого не было. Края тучи по-прежнему опускались, охватывая весь город. Из-за такого чудовищного скопища злых духов атмосфера была густой и липкой, как патока.

Неожиданно за спиной Люциуса раздалось торопливое хлопанье крыльев, и, обернувшись, он увидел маленькое тщедушное существо, подлетевшее к нему с явным намерением что-то сообщить.

- Князь Люциус, внизу собрался народ, - пробормотал дьяволенок. - То не наши. Это святые Божьи!

- У меня у самого есть глаза, ты, насекомое! - прошипел Люциус раздраженно. - Не твоего ума дело!

- Но что, если они начнут молиться?!

Люциус схватил жалкое ничтожество за шиворот и ударил его крылом так, что тот завертелся юлой в кулаке рассерженного беса.

- Ты будешь молчать!

- Но Рафар должен знать!

- Заткнись!

Маленькое существо утихло, и Люциус прочел ему на коньке крыши короткую лекцию.

- Что из того, что они молятся? - говорил Люциус презрительным тоном. Помогало ли им это до сих пор? Смогли ли они помешать нам хотя бы на йоту? Ты видел, какая сила и власть у Ваал-Рафара? - Люциус не мог удержаться от саркастического смеха. - Ты знаешь, что Рафар непобедимый и всемогущий, и он не нуждается в нашей помощи!

Дьяволенок слушал с выпученными глазами.

- Не будем беспокоить великого Рафара нашими ничтожными заботами, продолжал Люциус. - Он справится с этим делом сам!

Тол по-прежнему спокойно выжидал, продолжая наблюдение. Зато Гило становился все нетерпеливее, он беспокойно вышагивал взад и

вперед, оглядывая город с одного края до другого.

- Скоро колпак полностью накроет город, - сказал он. - Они окружат Аштон, и путей к отступлению не будет.

- К отступлению?! - Тол поднял брови.

- Чисто тактическое соображение, - пожал плечами Гило.

- Немного терпения, - сказал Тол и посмотрел в сторону университета. Скоро все игроки займут свои места.

Демоны в конференц-зале почувствовали его присутствие и застыли. Шерсть на их руках, затылках и спинах встала дыбом. Черная зловещая масса, сгусток зла, приближаясь, ползла по коридору. Они торопливо оглядывали себя, чтобы убедиться, все ли в надлежащем порядке.

Дверь отворилась. Присутствующие застыли, выказывая своими позами высшую степень уважения.

В дверях стоял Стронгман, жуткий и мрачный, как кошмарный сон, если не сказать больше.

- Добрый день, господа, - произнес он.

- Добрый день, сэр, - ответили члены правления и адвокаты Александру Касефу, вошедшему в зал и начавшему пожимать руки каждому из собравшихся.

Альф Бруммель не имел ни малейшего желания встречаться с Александром Касефом. Он выждал, пока тот поднимется в лифте, и когда дверь лифта открылась на третьем этаже, Бруммель осторожно высунул голову, оглядел коридор; только убедившись, что он пуст, вышел. Услышав, как хлопнула дверь конференц-зала, он тихо направился к комнате триста двадцать шесть. Остановившись перед дверью, шериф прислушался. Внутри было довольно тихо. Собрание, должно быть, уже началось. Он очень медленно и осторожно нажал ручку и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы видеть происходящее. Лангстрат сидела, закрыв глаза, погруженная в медитацию Он боялся только ее, но сейчас Джулии не видела его. Бруммель быстро проскользнул в комнату и нашел свободный стул сбоку, на порядочном расстоянии от Лангстра! Он огляделся по сторонам, оценивая ситуацию. Парапсихологи призывали какого-то совершенно особого духовного наставника. Никогда раньше он не слышал его имени. Это, должно быть, новая персона, ожидаемая специально по случаю сегодняшнего события.

О нет! Шериф заметил Санди Хоган, глубоко погруженную в транс. Она, как и все остальные, произносила имя Рафара. Ну, Бруммель, что же ты теперь будешь делать?

На площадке лестницы перед дверью в административный корпус, ожидая распоряжений, стояли уцелевшие. Ханк и Маршалл коротко изложили им положение дел, после чего пастор заключил:

- Мы не знаем, что нас ожидает внутри, но мы должны идти туда, хотя бы для того, чтобы выручить Санди. Нет никакого сомнения - это

духовная война, так что вы все знаете, что делать.

Они знали и были готовы.

- Анди, - продолжал Ханк, - я хочу, чтобы ты, Эдит и Мэри взяли на себя руководство молитвой. Я пойду с ними, - он кивнул в сторону Маршалла.

Маршалл, Ханк, Кевин и Сузан вошли в здание. Бернис нашла свободное место и опустилась на ступеньку лестницы у входа, чтобы

осмотреться и подумать. Она не могла удержаться и с интересом наблюдала за уцелевшими. В них было нечто. казавшееся ей таким знакомым и таким... таким прекрасным.

Рафар с десятью телохранителями уже давно находились в комнате триста двадцать шесть, наблюдая и слушая. Наконец Рафар шагнул к

Лангстрат и глубоко вонзил когти в череп профессора. Она начала извиваться всем телом, на какое-то мгновение потеряв дыхание, потом ее