Тьма всех ночей

Глаза слуги расширились. Он поставил кувшин на ближайший столик и заторопился обратно.

– Ах да, вот это место, – пробормотал волшебник, вернувшись к кристаллу. – Обратите внимание на укрытие.

Рагнарсон уже заметил. Убийца выбрал для засады такое место, где дорога висела вдоль уступа горы и была так узка, что путешественник практически не мог избежать нападения. Убийца же – с противоположной стороны каньона – мог действовать из каменного укрытия, прекрасно отвечающего его целям. Он имел прикрытие – защищающую каменную полку – и обзор доброй мили дороги.

Через некоторое время Визигодред хмыкнул.

– А-ах! – Он заметил слуг, столпившихся у двери. Помахав тонкой рукой со вздувшимися голубыми венами, он указал на соседние столы. – Туда. Каждый смотрит в шар. Скажете мне, если что-нибудь произойдет.

Слуги подошли к шарам, очень похожим на те, что стояли перед Визигодредом. Волшебник спросил:

– Где Насмешник?

Человек описал местность, окружавшую Насмешника. Визигодред кивнул.

– Менее часа отсюда. Ну, что творится в Башне Ветров?

– Ничего, что я мог бы слышать, лорд. Они спокойно выжидают.

– Мне не нравится, что я не могу туда заглянуть. – пожаловался Визигодред. – Может, они чем-то занимаются, а я могу только слушать. Зиндаджира готов?

– Да, – ответила очень испуганная женщина. Зиндаджира даже в темноте выглядел не очень приятно. Он всегда был таким. Он искал тени, как зеленые растения ищут света. – Он хочет поговорить с вами.

– Принесите шар.

Рагнарсон и Элана отодвинулись, наблюдая, как Визигодред бормочет в кристалл. Кристалл отвечал, тихо и мягко, как шепот южного моря или ветер в соснах. Визигодред побормотал еще немного, затем кивнул. Повернувшись, он сказал Рагнарсону:

– Мы сделаем это так, что нас не заметят. У него та же идея, что у меня. Просто немного подождать и наложить пару заклятий. Одно – чтобы охранить вашего друга от обычного оружия. Я приступлю к этому сейчас.

Браги и Элана отошли к столу, заставленному батареей кристаллов. Рагнарсон наблюдал через плечо, как Насмешник с трудом поднимается по крутой дорожке навстречу ожидающей его Черной Леди.

– О, посмотри! – возбужденно прошептала Элана. – Непанта!

Браги передвинулся к ней и посмотрел в кристалл. Да, это была она, жена Насмешника, сидевшая в комнате Клыкодреда и, вероятно, молящаяся. Он спросил наблюдавшего за этим шаром слугу, и тот сказал, что ей только что сообщили о намерениях Вартлоккура. Судя по всему, она пыталась придать себе сил в неравной схватке. Крохотная фигурка внутри кристалла, она начала нервно расхаживать по своей комнате. На ее лице боролись страх и надежда.

После длительного ожидания волшебник позвал:

– Принесите мне, пожалуйста, кристалл Насмешника. – Браги принес. Визигодред изучил его, покивал и прошептал последнюю часть заклинания.

Еще через целую вечность ожидания он сказал:

– Мы сейчас начнем.

Голова и борода Рагнарсона отбрасывали странную тень, когда он изучал кристаллы перед волшебником. Тихий разговор слуг сменился мертвой тишиной, прерываемой лишь тяжелым дыханием, стуком когтей леопардов о каменный пол и тихим бормотанием Визигодреда. Когда он закончил колдовать, напряжение возросло еще больше.

– Что делают Вартлоккур и Старец? – спросил он второй стол.

– Ничего, что я мог бы слышать, лорд.

Визигодред кивнул. Прошла еще минута. Элана сказала:

– Непанта вышла из своей комнаты. Похоже она направляется в башню.

Волшебник снова кивнул. В одном кристалле Насмешник преодолевал последнюю милю перед засадой. В другом осторожно двигался убийца, выбирая позицию.

– Время, – сказал Визигодред.

Убийца снова пошевелился. Визигодред подался вперед, последние слова могучего заклинания готовы были сорваться с его губ. Рагнарсон ухватился за спинку стула волшебника – аж суставы хрустнули. В другом конце комнаты Элана закусила нижнюю губу так, что она побелела.

Перед убийцей в солнечном свете мелькнула не большая вспышка. Рагнарсон, глядя в шар Насмешника, увидел, как его друг, шатаясь, упал на горный склон и сполз на колени. Затем толстяк с торопливостью крысы, заметившей приближающегося терьера, забрался в укрытие из камней. В кристалле убийцы блеснула еще одна вспышка арбалета. Выстрел ударил в скалу над головой Насмешника, крошки камня брызнули во все стороны.

– Ах, – сказал Визигодред. – Идет.

Он увидел движение на горе вверху и позади убийцы. Там величественно сползали вниз снег и лед, словно водопад при малой силе тяжести. Казалось, что осыпается вся гора.

Сметая все на своем пути, к убийце двигалась лавина – поток застывшей смерти. Казалось, пройдет вечность, пока она достигнет дороги. У убийцы было достаточно времени, чтобы заметить ее и убежать. Когда лавина дошла, наступила еще одна вечность ожидания. Поток прошел, а вместе с ним миновала и угроза Насмешнику, который продолжил путешествие, ухмыляясь, как мальчишка, узнавший секрет.

– Это продлится некоторое время, – сказал Визигодред, устало вздыхая. – Вы, люди, можете вернуться к своей работе.

Слуги исчезли.

– Вы полагаете, Вартлоккур поверил в случайность? – спросил Рагнарсон.

– Не вижу, почему бы нет.