Тьма, выкованная в огне

   Приливы и отливы соперничающих сил внезапно сменились потоком, хлынувшим в одном направлении, и Висина перевела дух. Воздух наполнился приятным теплом. Темная фигура взвыла. Ее очертания рассыпались, собрались вновь и рассыпались опять. Висина вытянула руки, подхватила несколько нитей и принялась помогать Ралли изгнать жуткую тварь.

    — Долго тебе нас не сдержать! До исхода ночи здесь вырастет новый лес!

   Земля содрогнулась, Ее эмиссар просочился в трещины и исчез.

   Висине сделалось дурно. Она взглянула на свои руки, они дрожали.

   И она слушала эту тварь, верила ее советам, изо всех сил старалась ей помочь! Это она во всем виновата. Во всем!

   — Ну-ну, милочка, ты рассуждаешь прямо как Конова! — возразила Ралли, похлопав ее по руке. — Во всем виновата в первую очередь Темная Владычица. А наша задача — очень важная задача — исправить нанесенный урон.

   — Но я должна была догадаться! — сказала Висина.

   — Может, и должна. Однако он опытен в искусстве лжи и обмана, а ты видела то, что тебе хотелось видеть.

   — Это был прежний вице-король, да? — спросила Висина, глядя на Ралли с куда большим почтением, чем прежде.

   — Нынче он Ее эмиссар. — Ралли сунула руку в складки плаща в поисках сигары. Добыв искомое, она даже не стала делать вид, будто зажигает ее, — кончик сигары просто вспыхнул сам собой. — Он довольно давно ищет Звезду, видимо, полагает, что она погребена где-то под крепостью.

   — А ты знаешь, где Звезда? — с надеждой спросила Висина.

   Ралли покачала головой.

   — Не стану утверждать, будто мне ничего не стоит ее отыскать, но не отчаивайся, милочка: думаю, она объявится сама, когда будет готова к этому.

   — А что он имел в виду, когда говорил, что твое время не настало?

   Ралли тихо хихикнула и выпустила длинную струю дыма.

   — А это, милочка, история для другого раза.

   Она пошевелила пальцами, держащими сигару, и на миг из них потянулись светящиеся нити, похожие на подхваченные ветром паутинки.

   Висина ошеломленно уставилась на нее.

   — Ну брось, милочка, ведь ты же об этом догадывалась, нет? — сказала Ралли, склонив голову набок, как будто прислушивалась к чему-то.

   — Так, значит, ты ведьма! — сказала Висина.

   Ралли вскинула голову и крепко стиснула сигару зубами.

   — Ну, вроде того. Я предпочитаю думать о себе как о той, от кого меньше всего ждут подвоха… пока не станет поздно. А сейчас, думаю, нам стоит подойти к стене. Скоро у нас с тобой окажется работы по горло. Окружающие нас деревья изо всех сил стараются докопаться до Звезды, но Ее эмиссар вскоре может решить направить их энергию в другое русло.

   Висина кивнула и пошла следом за старухой. Сигарный дым клубился вокруг в густеющих сумерках.

Глава 49

   — Смотрите, господин майор! — крикнул Лориан, указывая в сторону прохода.

   Четверо эльфидов в ярких пунцовых мантиях входили в него размеренным, неторопливым шагом. Высокие белые шапки прибавляли им больше фута росту. В центре каждой шапки сверкал в последних лучах заходящего солнца ярко-голубой самоцвет. Все четверо держали в руках длинные темно-коричневые деревянные посохи, увитые зелеными лозами.

   — Шаманы! — с негодованием воскликнул Лориан. — А несчастные дураки жертвовали жизнью, надеясь, что эти ряженые защитят их от мушкетных пуль!

   — Не суди дерево по коре, — повторил Конова любимую отцовскую поговорку.

   Он следил за шаманами, ожидая каких-нибудь величественных жестов или эффектных заклинаний, но те вели себя так, будто никакого сражения вокруг нет и никакая опасность им не грозит. Волшебники и маги всегда действовали ему на нервы.

   Следом за шаманами выступали тридцать эльфидских воинов-копейщиков в синих одеждах. Миновав деревья, они рассыпались, окружив шаманов кольцом.

   Конова направил свои чувства вовне… и наткнулся на что-то невероятно живое и теплое, настолько спокойное и естественное, что у него дух захватило. Четыре фигуры в пунцовом дружно обернулись в его сторону.

   — Да, это магия, — выдавил он, ухватившись за Лориана, чтобы не упасть.

   Ощущение напомнило ему покой, испытанный им, когда Висина плела свое заклинание. Голоса жизни не умолкли, но, напротив, слились в стройный хор, наполненный простым, но прекрасным смыслом.

   — Господин майор, с вами все в порядке? Господин майор!

   Конова пытался ответить, но слова не шли с языка. Четверо шаманов по-прежнему глядели на него, лица их были спокойны, позы непринужденны.

   — Они вас заколдовали! — пробормотал Лориан, отступил от Коновы и тут же пролаял приказ: — Расстрелять шаманов! Первая шеренга, залпом, цельсь… огонь!

   Большинство солдат не успели перезарядить мушкеты, но человек двадцать оказались готовы и на таком расстоянии, менее сотни ярдов, промахнуться никак не могли.