Тьма, выкованная в огне

   Перехватив внезапно ставшее ненадежным оружие за цевье, Ренвар свободной рукой зашарил в подсумке. Пальцы нащупали аккуратно уложенные патроны из вощеной бумаги. Все они оказались влажными. Элвин опустил кожаную крышку на место. Пожалуй, лучше рискнуть и обойтись уже заряженным порохом. Плеск раздался снова.

   — Хрем! — тихонько окликнул юноша.

   Он даже сам себя не услышал. Ренвар позвал снова и тут же вздрогнул. На сей раз голос прозвучал неожиданно громко.

   — Не-ет. Пощекочи меня вот тут, Дабина. Вот в этом местечке.

   Элвин покачал головой. Ему казалось, он больше никогда не сможет нормально уснуть, но бывалые солдаты вроде Йимта или Хрема умели отключаться в любое время и в любом месте.

   Утки деловито плескались и крякали. Хотя солнце поднималось все выше, пост по-прежнему находился в тени. Наверное, имело смысл швырнуть в траву пару головок с семенами, так похожих на гранаты. От подобного шума Хрем уж точно проснется! Элвин взвалил мушкет на плечо и стал пробираться к воде.

   Ноздри уловили знакомый запах, но теперь он значительно усилился.

   Пахло землей и какой-то древностью, словно из места, куда никогда не заглядывает солнце. И уж точно не рекой. Источник запаха сам надвигался на Элвина откуда-то из тумана.

   — Хрем… — Ровнов тот момент, когда ему потребовалось завопить во всю глотку, он, как назло, охрип. Во рту пересохло, язык не ворочался.

   Из клубящегося мрака вырастало нечто-то огромное и зловещее. Размытое пятно не успело даже обрести четких контуров, когда Элвин узнал его.

   — Рекка!.. — выдавил он, до боли стиснув мушкет.

   — Перышком, перышком! Нет, не этим, а синеньким, — сладко простонал здоровяк.

   — Хре-ем! — завопил юноша во все горло и нажал на спуск.

   Кремень щелкнул по металлу, вылетела искра… и ничего не произошло. Порох все-таки отсырел.

   Рекка вынырнул из тумана, бешено размахивая лапами. Элвин зажмурился и ринулся на него, ожидая столкновения.

   Откуда ни возьмись, налетел порыв ледяного ветра. Ренвар открыл глаза. Перед ним стоял Мерри. Руки одноглазого бойца уверенно сжимали тяжелый меч. Труп древней твари обрушился с берега в воду и пошел ко дну.

   — Что случилось? — раздался голос за спиной Элвина.

   Хрем высился в паре футов позади него с мушкетом на изготовку.

   — Это же… — Юноша повернулся к Мерри.

   Но никого не увидел. От мертвого товарища не осталось и следа. От рекки тоже.

   — Что — это? — переспросил Хрем.

   Он подошел поближе к реке, потом снова взглянул на Ренвара.

   Элвин покачал головой.

   — Ничего. Ничего особенного.

   Солнечные лучи разливались над водой, прогоняя последние ночные тени. Он глядел на исчезающий туман. Не истаивал ли вместе с ним его разум?

Глава 31

   — Я бы дал золотой, чтобы узнать, о чем вы думаете! — произнес Конова.

   Ралли расхаживала взад-вперед вдоль фургона. Ее окутывали клубы голубого дыма, поскольку она то и дело затягивалась огромной сигарой. Через каждые семь шагов седовласая женщина останавливалась, вынимала сигару из зубов и поднимала лицо к небу, благо с восходом солнца туман наконец рассеялся. Казалось, она ведет беседу с кем-то невидимым для Коновы.

   — Я его тоже не вижу, — произнесла она, как будто отвечая на его мысли.

   У эльфа пробежал холодок по спине.

   — Мартимиса? — уточнил он.

   Конова тоже взглянул на небо, но обнаружил лишь новую гряду грозовых туч. А срикса не увидел. Как, впрочем, и других крылатых созданий.

   — Надеюсь, с ним все в порядке. — Ралли затоптала окурок и направилась к фургону, жестом пригласив эльфа следовать за ней.

   Конова послушался. Через несколько шагов он с изумлением заметил Джира. Бенгар уютно свернулся под повозкой, положив морду на лапы и подергивая во сне ушами. Ралли, наклонившись, почесала ему за ухом. Зверь повел усами и сладко потянулся, развалившись во весь рост. Но глаз так и не открыл. Госпожа Синдзин ловко вспрыгнула на площадку фургона, где привалилась спиной к деревянным клеткам. Внутри радостно заурчали сриксы.

   Конова предпочел остановиться чуть поодаль.

   — Мартимис выглядит как существо, которое способно за себя постоять.

   — Обычно да, но сейчас все не так, как обычно. — Ралли, успевшая раскурить новую сигару, помахала ею в воздухе.

   Тлеющий кончик оставлял за собой толстый дымный шлейф, похожий на змеиный след в грязи.

   — Отправите другого?

   Старуха вздохнула и посмотрела на сриксов в клетках.

   — Я и так отправила двоих вслед за Мартимисом. Мой редактор не самый терпеливый гном на свете. Если мои репортажи не поступят вовремя, он пришлет Морячка.

   — Морячка?

   Ралли улыбнулась, прикрыв глаза.

   — Вы узнаете его, как только увидите. Впрочем, я все-таки надеюсь, что вы его не увидите.

   — Это тщетные надежды, сама же знаешь, — заметила Висина, появляясь из-за дальнего угла фургона.

   Сегодня девушка надела легкую хлопковую накидку теплого золотистого цвета, а также сменила сапожки для верховой езды на прежние травяные сандалии. Ее волосы, зачесанные назад и собранные в узел, позволяли разглядеть смуглую кожу, исчерченную замысловатыми татуировками с изображениями животных и растений.