Тьма, выкованная в огне

— Ладно-ладно, я согласен, но имейте в виду, я не собираюсь делать ничего… такого.

— Я вам не фокусник на ярмарке. Ралли, остановите, пожалуйста, фургон!

Конова натянул повод. Цвиндарра, воспользовавшись случаем, получше обнюхал бринда.

Пока животные знакомились ближе, Висина спрыгнула на землю, прямо в дорожную грязь. Последний взвод прошагал мимо, бросая любопытные взгляды, но никто по-прежнему их не окликнул. Весь полк охватило уныние. Люди даже не решались разговаривать вслух. Майор и ведьма остались одни на дороге. Солдаты ушли вперед.

— И что именно я должен делать? — спросил Конова, честно стараясь выглядеть полезным.

Висина несколько раз глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Обнимите меня.

Сердце эльфа отчаянно затрепыхалось.

— Обнять? Вас?

— Ну да.

— Так вы хотите, чтобы я вас обнял?

— Что-то слишком долго вы пробыли в лесу, как я погляжу! — заметила госпожа Синдзин. Наверное, ей случалось заколоть кого-нибудь без всякого кинжала. Одной только улыбочкой.

— Мы теряем время впустую! — Висина топнула ногой. — Слезайте с лошади, подойдите и обнимите меня.

Конова стряхнул с ног стремена, спрыгнул на землю и бросил поводья Ралли. Седая женщина привязала их к фургону. Майор подошел к Висине, ожидая подвоха.

— Встаньте сзади и обнимите меня за талию. И что бы ни случилось, ни в коем случае не отпускайте.

Конова остановился перед ней.

— Послушайте, я понимаю, что мы не…

Девушка схватила его за руку и волоком переместила себе за спину.

— Мне необходима ваша сила! То, что нужно принцу, потребует больше прядей, чем я способна свить в одиночку. Обнимите меня и не отпускайте!

Конова посмотрел на Ралли. Та откровенно наслаждалась спектаклем. Он пожал плечами и выполнил просьбу Висины. Ее волосы колыхались прямо напротив его губ. От искушения понюхать их эльф едва не забыл об изначальной цели их действа.

— Нет, я так не могу! Я его чувствую даже сквозь одежду. Снимите немедленно! — Девушка вывернулась из его объятий. — Я не могу работать, когда эта вещь прикасается ко мне!

— Послушайте, если вы все это сейчас затеяли только для того, чтобы заставить меня от него избавиться, забудьте!

Рука Коновы машинально потянулась к мешочку.

Висина вскинула руки к небу.

— Когда мы закончим, вы все получите обратно, даю вам слово! Если хотите, отдайте его Ралли, но сейчас вы должны его снять, иначе ничего не выйдет.

Конова взглянул на госпожу Синдзин.

— Это не игрушки! Я дал клятву защищать полк, и я буду его защищать!

Женщина взглянула поверх его головы на уходящую колонну.

— Тогда решайтесь быстрее. Время-то не ждет!

Конова сунул руку под мундир и бросил мешочек Ралли.

Торопливо, пока сам не передумал. Госпожа Синдзин, ловко поймав кисет, положила его на козлы рядом с собой. Майор перевел дух, затем попытался определить, изменились ли его ощущения. Ни малейшего отличия. Он даже не знал, стоит ли этому радоваться.

Висина снова притянула его к себе.

— Держите и не отпускайте ни в коем случае. Вы почувствуете… много всего разного, но ничего не бойтесь.

Она подняла ладони на уровень лица и тут же принялась плести в воздухе какие-то узоры.

Зрелище оказалось завораживающее. Ее пальцы двигались с гибкой грацией, точно лебеди, сплетающие шеи с безукоризненной ритмичностью. Воздух вокруг них странно изменился, а может, в нем родился некий звук. Волоски на руках и шее завибрировали, и Конова услышал голос природы. Закрыв глаза, он осторожно, нерешительно позволил чувствам распространиться вовне.

Подобного откровения ему никогда прежде испытывать не доводилось. Впервые в жизни сквозь хаос проступил порядок. Все вокруг жило, исполненное смысла. Всякое создание обладало собственным голосом, и все они сплетались в бесконечную паутину из мириад нитей, неповторимых и в то же время всецело связанных с остальными.

— О боже!

Конова услышал изумленный возглас Ралли и открыл глаза. Перед Висиной плясали замысловатые светящиеся узоры, ее пальцы выплетали все более тонкие пряди из сияющих нитей. Воздух вокруг них мерцал и переливался. Эльф видел подобное на опушке леса, в момент их первой встречи с Лорианом. Лучшие живописцы мира и за сотню лет не смогли бы воспроизвести всей красоты представшего перед ним зрелища, а он его не только видел, но и чувствовал. Как будто сама жизнь сделалась рекой, струясь через девушку и через него, юная и в то же время невообразимо древняя.

Вскоре, однако, пальцы Висины замедлили танец и свет угас. Вместе с ним исчезло ощущение упорядоченности и разумности всего существующего в мире.

Наконец девушка опустила руки и просто осталась стоять в его объятиях, тяжело дыша. Конова обнаружил, что дышит в такт с нею.

— Все, можете отпускать, — произнесла она почти беззвучно.

Ему не хотелось отпускать ее. Ему хотелось вернуть себе пережитое ощущение.

— Я…

Спереди донесся хриплый рев трубы, и Конова нехотя разжал руки. Висина снова взобралась на козлы. Кругом воцарился прежний хаос, а эльф закрыл свой разум от мира. Ралли бросила ему мешочек. Он сунул его под мундир. Последние следы ощущения естественного порядка растаяли, когда желудь коснулся тела.