Тьма, выкованная в огне

— Нет, ну тогда ладно, но вы все-таки имейте в виду на всякий случай, — сказал Йимт, явно стремясь прояснить ситуацию до конца, — я это делаю исключительно по вашей собственной просьбе!

Он упер конец «костолома» в землю и, кряхтя от напряжения, натянул тугую тетиву. Потом вскинул оружие и взглянул на Элвина.

— Подсоби-ка, Элли, — распорядился он, указывая на место в нескольких футах перед собой.

Элвин послушно подошел и уперся ладонями в согнутые колени, позволив Йимту пристроить тяжелый механизм себе на спину. Не самая удобная поза, и юноша надеялся, что долго ждать не придется.

— У меня все готово, дело только за ним, — объявил Йимт, взяв прицел.

Белка что-то пискнула и перепрыгнула на кивер Элвина. Обнюхав головной убор, она проворно взбежала к юноше на спину и принялась деловито обследовать «костолом». Очевидно, удовлетворившись осмотром, зверек уселся на приклад оружия, съежившись и крепко вцепившись всеми четырьмя лапками в толстую тетиву.

Рядом с Элвином возник новый куст — это Тиул подошел поближе.

— Не ерзай, Элли, а то, чего доброго, запульну я эту бедную зверушку… то есть этого благородного эльфа в самую чащу, а не поверх нее.

Куст, который на самом деле был Тиулом, слегка шевельнулся, и Элвин заставил себя замереть совершенно неподвижно. Он дышал медленно и ровно, всей душой подгоняя артиллеристов. И словно в ответ на его молитвы, из-за деревьев донесся знакомый глухой удар, и мгновением позже небо прочертил огненный след.

— Ну, счастливого пути! — Йимт спустил курок.

Тетива звонко щелкнула, и белка взмыла в воздух.

Звук выстрела отдался у Элвина в позвоночнике. Юноша поднял голову в надежде разглядеть белку, но ничего не увидел. Тогда он стал следить за гаубичным снарядом, взлетавшим все выше.

«Нет, ничего не получится…»

— Твой пророческий дар оставляет желать лучшего, Элвин из империи, — заметила Чайи.

Юноша вздрогнул и снова уставился на снаряд. Тот достиг высшей точки дуги и теперь падал обратно на землю. Но неужели его сносит в сторону? Элвин растерянно поморгал. Да, огненный след отчетливо искривился. Грохот упавшего снаряда напомнил скорее раскат грома, нежели взрыв, а вспышка походила на ударившую из земли молнию. Когда к полуослепшему Элвину снова вернулось ночное зрение, в окружавшей Луугут-Йор черной массе зияла огромная дыра.

— Как вы думаете, белочка не пострадала? — спросил Сколли, подойдя к Тиулу.

Эльф ничего не ответил, только повернулся и растаял во мраке, направляясь к новому проходу.

— Зарядить мушкеты, примкнуть штыки! — скомандовал Йимт. Сам он снова натягивал свой «костолом». — Пошли, сами узнаем.

Глава 51

— Сосредоточься, милочка, а не то многие пострадают, — сказала Ралли, положив ей руку на плечо.

Висина немедленно испытала прилив сил, усталость отступила, хотя и не до конца.

— Я не знаю, сколько продержусь! — пожаловалась она, стараясь не обращать внимания на зрелище и звуки боя.

Они стояли сразу за полуобрушенной стеной форта, где оставшиеся зесеры отстреливали бесчинствующих рекк. Ей бы с тоской взирать на тающий круг эльфидов, однако она не могла не следить за тем, как Конова, Лориан и «Железные эльфы» пробиваются наверх, к крепости. По полю битвы бродили тени, мечи в их руках горели черным пламенем, а у нее не осталось сил покончить с ними.

Ее пальцы все плели и плели ткань естественного порядка, латая разрывы, становящиеся все больше. Она трудилась из последних сил, пытаясь защитить свой народ.

— У тебя отлично получается, детка. — Хрипловатый голос Ралли мерцал как путеводная нить в этом море шума.

— Мне пригодилась бы помощь, — заметила Висина.

До сих пор госпожа Синдзин, почитай, ничего не делала: просто стояла рядом, дымила своей сигарой и рисовала в блокноте битву.

— Думаю, помощь на подходе, — ответила старая женщина.

Впереди ударил мушкетный залп, глаза защипало от паров серы. В поле зрения объявился принц Тиккин: он расхаживал взад-вперед позади стрелков, и крылышки на его кивере подпрыгивали в такт шагам.

— Звезда здесь, я это чувствую! — воскликнул он, окидывая взглядом форт.

В воздухе летали мушкетные пули, стрелы, ядовитые щепки, а кровавые деревья извивались и тянули свои сучья к любой живой плоти, неосторожно оказавшейся поблизости.

— Даю золотой тому солдату, кто отыщет Звезду! Сотню золотых даю!

— Сам ищи свою звезду, придурок гребаный! — рявкнул в ответ кто-то из солдат, но разглядеть, кто именно, во всей этой кутерьме не представлялось возможным.

Принц забулькал от ярости, выхватил меч, потом сунул его обратно в ножны, но тут же вытащил снова.

— Эй, ведьма! Я требую отыскать мне Звезду! Давайте читайте ваши заклинания. Вас ждет достойная награда.

Висине очень хотелось сбить принца с ног, но тем самым она обречет эльфидов на смерть. Сейчас ее сородичей защищали только ее магические пряди.

— Погодите немного, ваше высочество, — замахала на него руками Ралли. — Девушка сейчас очень занята.

— Хорошо. Тогда я сам возглавлю атаку и покончу наконец с этой битвой, дабы спокойно продолжить поиски! Эй, знаменосцы! Готовьтесь, я выступаю!