Тьма, выкованная в огне

Майор осознал свою ошибку, но слишком поздно. Он попытался отдать новый приказ — вернуться к кострам, однако за стрекотанием чудищ его никто не расслышал.

Внезапно один из фаэраугов ринулся к ноге Коновы. Эльф взмахом сабли разрубил его пополам. Рука слегка онемела от удара. Панцирь твари оказался прочным, как дерево. Внутри Стремительного Дракона шевельнулось ощущение какой-то незнакомой холодной мощи, только разбираться с ним времени совершенно не оставалось. Слева на него кинулся второй паук. Конова развернулся и ткнул его между жвалами. На этот раз клинок вошел без усилий. Вместе с выдернутым оружием из покрытого панцирем тела хлынула черная маслянистая жидкость. Стальное лезвие слегка подернулось инеем.

Он вдруг словно очнулся ото сна и огляделся. Вокруг царил шумный хаос.

Солдаты лихорадочно отбивались от пауков штыками и прикладами мушкетов. Сквозь жуткое стрекотание пробивались вопли и крики. То тут, то там сверкали вспышки выстрелов — видно, кое-кто все же успел зарядить мушкеты. Вот раздался ревущий свист, и две огненные искры прочертили тьму, а секунду спустя взорвались в гуще фаэраугов, разметав во все стороны колючие ноги и куски панцирей. Но на каждый выстрел приходилась сотня стрекочущих челюстей. Соотношение сил было явно не в пользу «Железных эльфов».

— Висина, скажите погонщикам мурафантов, пусть возьмут из костра горящие головни и посветят солдатам! Висина!!!

Конова стремительно развернулся. Девушки поблизости не оказалось. Он сам метнулся к огню, но на него тут же накинулись сразу несколько фаэраугов. Эльф рухнул под их весом. Вместо того чтобы опереться на руки, он свернулся в клубок и кубарем прокатился по земле, стряхнув с себя тварей. В результате ему удалось вскочить прежде, чем они успели атаковать снова. Взмахнув саблей, Конова разрубил сразу три бронированных тела. Руку и плечо словно молнией пронзило, однако же рукоять он не выпустил. Очередная тварь прыгнула на него. Эльф ушел от атаки, отклонившись назад, но тут какой-то боец сделал длинный выпад и разрубил тварь пополам. Еще четыре паука последовали за первым, остальные, щелкая жвалами, разбежались искать добычу попроще.

— Спасибо. — Конова свободной рукой похлопал спасителя по плечу.

— Если ты умрешь, то только моими стараниями, а не по другой причине! — Криттон злобно зыркнул на него исподлобья и скрылся во тьме.

Как бы то ни было, к ведению дискуссий обстановка явно не располагала, а через мгновение у майора появились новые проблемы.

— Принц! Принц ранен! — заорал кто-то.

Клубящаяся масса пауков, навалившись на шатер наследника престола, смяла его край. Острые жвала без труда прорезали ткань, и чудища хлынули внутрь, точно вода в тонущий корабль. Сквозь брезент послышались отчаянные вопли. Группа солдат под предводительством орудующего друкаром рядового Аркгорна пробивалась на помощь его высочеству.

«Не успеют!» — сразу понял Конова, не зная, тревожит его это или нет. Едва он сделал шаг в сторону шатра, на него тут же набросилось несколько фаэраугов, и ему стало не до принца. Майор успел оглянуться на брезентовое сооружение как раз в тот момент, когда оно окончательно рухнуло, а бойцам оставалось пробиваться до него несколько ярдов. Затем эльфу пришлось уделить внимание исключительно собственным противникам.

Конова отмахивался саблей, держа пауков на расстоянии вытянутой руки, а сам тем временем медленно отступал к костру. И тут до него внезапно дошло. На самом деле он ослышался. Кричали не «принц ранен», а «принц и Ралли»! Она же оставалась там, в шатре.

Стиснув мушкет обеими руками наподобие дубины, Элвин ударил сплеча. В паука он не попал, зато сбил кивер с головы Йимта.

— Эй, ты! Смотри, куда машешь! — рявкнул гном.

Он как раз успел увернуться, когда Ренвар замахнулся на другую тварь. Они стояли спина к спине, отбиваясь от черных тварей.

— Их слишком много! — крикнул Элвин, снова поднимая оружие.

На этот раз удар оказался более удачным. Голова паука смачно хрустнула, но на место поверженного тут же заступили трое новых, а сам Ренвар упустил мушкет. Очередная тварь бросилась молодому солдату в лицо. Элвин вскинул руки, тщетно пытаясь защититься…

И внезапно оторвался от земли. Ренвар осторожно выглянул из-за локтей. Йимт, подхватив его одной толстопалой лапищей, размахивал другой во все стороны. Элвин попытался уследить за друкаром гнома, но тут же оставил свою затею. Он мог лишь расслышать свист ветра в ушах. Черный клинок слился перед ним в одну смертоносную полосу.

Фаэрауги кишели вокруг, пытаясь добраться до добычи, но оружие Йимта неизменно опережало их. Кровавые брызги висели в воздухе туманом. Скоро Элвин перестал что-либо видеть. Его очки оказались сплошь заляпаны темными каплями.

— Йимт, поставь меня, я тебе помогу! — крикнул Ренвар.

На самом деле он не питал уверенности, нуждается ли гном в его помощи.

— Это вряд ли. А вот щит из тебя отменный! — ответил Аркгорн, не переставая работать друкаром.

— Чего?!

— Шучу, шучу. Однако ты и впрямь тяжеловат. — Йимт опустил юношу на землю. — Возьми что-нибудь и прикрывай мне спину!