Тьма, выкованная в огне

Клинок черной тенью неподвижно висел в воздухе над плечом Инкермона. На шее крестьянина пульсировала крупная жила, и Ренвар будто воочию увидел фонтан крови, ударивший из нее в потолок.

— Чем меньше таких, как он, тем лучше. — Костяшки пальцев гнома на рукояти друкара побелели.

— А тебя за это повесят, и кто тогда отделением командовать будет? К тому же ты сам сказал, что всякий имеет право на личное мнение, а это как раз и есть его личное мнение. Не могу сказать, что я с ним согласен, да я с ним и не согласен вовсе, но если все примутся убивать тех, с кем они не согласны, кто ж тогда в живых-то останется?

Йимт моргнул, слегка повернул голову и заглянул юноше в глаза. Несколько секунд протекли в гробовом молчании. Взгляд Инкермона лихорадочно метался между Элвином, гномом и клинком у его шеи. Наконец Аркгорн кивнул и медленно опустил друкар. На крестьянина даже не посмотрел.

— Ступай молись своему творцу! — буркнул Йимт, развернувшись спиной к Инкермону.

Тот немедленно шмыгнул в проход.

Гном обвел взглядом притихших солдат, потом снова уставился Элвина.

— Знаешь, Элли, — он похлопал юношу по руке, — не то чтобы я собирался вас бросить, но если что, лучшего командира, чем ты, этому отделению не найти.

Йимт сел на пол, привалился спиной к чьему-то пышному бюсту, выпиравшему из стены, и принялся разбирать «костолом». Солдаты разом загомонили и принялись насмешливо поздравлять Элвина, словно будущего короля Калагрии.

— Отвалите от парня, — буркнул Йимт. Он, прищурившись, загляну в правый ствол арбалета. — А то вы не знаете, что мозгов у него побольше, чем у вас всех, вместе взятых!

— А как же я? — осведомился боец с огромными рыжими бакенбардами.

Йимт одним глазом уставился на него поверх ствола. Его бровь снова угрожающе поползла к козырьку.

— Ты, Бууко, и ссаки из сапога толком не выльешь, даже если тебе на голенище инструкцию написать!

— Чего вдруг? Читать-то я умею! — возмутился рыжий, гордо выпятив грудь и оглянувшись в поисках сторонников.

Ответом ему послужил новый взрыв хохота. Элвин невольно присоединился к общему веселью. Бууко, сам немногим выше гнома, костлявый, как зимняя курица, негодующе открыл рот, потом закрыл, пожал плечами и завозился с мушкетом.

— За оружием смотреть в оба! — напомнил Йимт всему отделению. — В здешней сырости ржавчина за неделю разъест железо в пыль, если не смазывать каждый день. Как говаривала моя бабуся, держи ствол да хрен в чистоте — и доживешь до седых волос, не зная горя!

— Что, прямо так и говорила?

Элвин устроился между Неваляшкой, деловито попыхивающим трубочкой, и Аликом, которому, похоже, с трудом удавалось чистить мушкет, не уронив его. Ренвар придержал оружие толстяка. Тот кивнул с благодарной улыбкой.

— А то как же! Мудрейшая была старушка. Уж она-то знала жизнь лучше, чем вы все, вместе взятые. Вот как-то раз был случай… Песочком его, песочком! Так вот, жил однажды молодой рудокоп…

Элвин улыбнулся и под болтовню Йимта занялся собственным мушкетом. Ему сделалось необычайно уютно. Он обвел взглядом стены. К его немалому удивлению, соблазнительные изображения утратили свое магическое действие. Правда, на глаза юноше тут же попалась группа, где одним из действующих лиц выступала коза. Или все-таки она ему только померещилась? Достав из поясной сумки шило, Элвин принялся выковыривать из запального отверстия крошки глины. Вот забьется оно, и мушкет не сможет стрелять. Надо же, такая мелочь, а какая важная! Он задумчиво поднял глаза на Йимта. А ведь в сущности, когда имеешь дело с людьми или гномами, мелочи тоже часто оказываются важнее всего.

— Ну что, ребята, кто из вас самый рисковый? — вкрадчиво поинтересовался Аркгорн. Он запустил руку в кивер и выудил на свет потрепанную колоду карт. — Делайте ставки, парни! Эльфидские сиастры идут по двенадцать за имперский соверен, или по одному за четыре колониальные монеты. Серебряных, я имею в виду. У вас-то, поди, карманы одними медяками набиты!

Глава 30

Над Элвином нависла громадная тень. Он поднял голову и увидел присевшего рядом на корточки рядового Хрема Фульбера.

— Капрал Аркгорн здесь? Меня назначили в караул на последнюю смену, и он обещал мне дать одного из своих парней в напарники.

— Давай я с тобой подежурю, — предложил Элвин.

Он встал и оглянулся на Йимта. Тот дремал возле одного из самых завлекательных изображений.

Неожиданно гном приоткрыл один глаз.

— Я вообще-то думал, что подышать свежим воздухом не повредит Инкермону, но раз ты сам вызвался, так тому и быть. Только будь так добр, постарайся ни во что не влипнуть. Слышь, Хрем, ты тоже смотри, чтобы он не пристрелил офицера, проверяющего караулы. Ну, то есть если не будет особой необходимости.

Здоровяк кивнул с ехидным видом.

— Думаю, пока ты сидишь тут, под землей, офицерам особо ничего не угрожает.

— Хамишь старшему по званию! — Йимт зевнул и потянулся. — Ладно. — Он махнул рукой. — Проваливайте, только будьте так добры, постарайтесь не топать. Тут некоторые спать пытаются.

Элвин сгреб в охапку кивер с мушкетом и вслед за Хремом пробрался по коридору наружу.