Тьма за поворотом

Судя по тому, что он все еще потирал свою руку, этот человек (или призрак, догадалась Лера) тоже словно обжегся.

– Вы кто? – спросила она.

– Ну, подруга! – воскликнул кто-то из приблизившейся четверки. – Кажись, ты тоже попала?!

– Да кто вы? – спросила она.

Ответом ей был дружный гогот. Не смеялся только черный.

5

Когда дорога кончилась, Яс еще с километр старательно выбирал путь между деревьями, затем остановил машину и еще почти час нес на плече обмякшее тело Леры, перешагивая через крупные коряги, ломая мелкие ветви сухостоя и периодически останавливаясь, чтобы прислушаться. Грибной и ягодный сезон еще не наступил, и в лесу было тихо. Слишком тихо, подумал Яс. Все вымерло вокруг. Лес молчал, молчали птицы, даже обычные вездесущие кукушки и дятлы.

Положив Леру во влажную траву, он проверил ее зрачки, прощупал пульс, нитевидный, он почти не ощущался. Заметил, что юбка ее немного задралась. Вид нежных бедер заставил домыслить и все остальное, что спрятано было под одеждой. На миг его обожгло жаром воспоминаний, но сразу же пришла волна ненависти к коварной сучке, прогнала остатки жалости.

Он снял с плеча фотоаппарат и вложил его в руку Леры. Выпрямился и осмотрелся еще раз. Теперь нужно возвращаться. Встроенный в телефон навигатор должен был запомнить маршрут и вывести его точно к машине. Экран включился и погас.

– Что за черт! – Яс встряхнул телефон. Принялся нажимать кнопки, но телефон умер.

Он снова чертыхнулся и со злобой повернулся к ненавистной любовнице, словно та была виновна в его неудаче.

Не веря своим глазам, он остолбенел.

Леры не было.

– Эй, что за шутки… – неуверенно сказал Яс и резко обернулся, как будто она могла подняться и зайти ему за спину.

Но никого не было вокруг. Он сделал большой круг, заглядывая за широкие стволы огромных сосен – никого. И неожиданно понял, что потерял направление. Плотные тучи, сгустившиеся над лесом, и тяжелые кроны деревьев не давали возможности понять, где солнце. Он попытался представить свой путь в виде воображаемой карты, зная примерное направление дороги и своего пешего пути, надо только определить по приметам стороны света. Но в голове вдруг все смешалось, не давая сосредоточиться.

– Проклятье!.. Чертовка!.. Ты довела меня!.. – трижды прокричал он в тишину леса.

Этого просто не может быть. Наверное, в кафе ему вместо груздей в салате подсунули каких-нибудь мухоморов. Или…

Не мог ли он ненароком и сам хлебнуть отравы?

– Это ты, сучка, подсыпала мне что-то!.. – истерично крикнул он.

«Не суди по себе…» – возразил внутренний голос, слабый, но достаточно смелый, чтобы Яс мог к нему прислушаться.

Он до боли закусил губу.

Так куда идти? Где машина?

Еще раз посмотрел вверх, а когда опустил голову, отпрянул, увидев перед собой худую фигуру в плаще.

– Ты… – прошептал он и наклонился, отыскивая взглядом ветку покрепче.

Когда он выпрямился, человека перед ним не было.

Он крутнулся. Никого.

Сжимая дрожащими руками ветвь, он побрел наугад, временами резко оборачиваясь. С каждым шагом нарастала паника, и вот он, всхлипывая и вытирая слезы, то принимался бежать без оглядки, то останавливался и пятился задом. В один из таких моментов он уперся спиной в ствол дерева, и тут же испуганно шарахнулся от него. Ударился плечом о соседний ствол. Некоторое время сидел, устало облокотившись, но опора неожиданно исчезла. Потеряв равновесие, он повалился на спину и увидел, что лежит под ногами уродливого незнакомца. Вскочил, но землю будто выбили из-под ног. Лысая голова под капюшоном приблизилась к его лицу.

– Что взамен? – вместе со зловонием проник в его сознание глухой голос.

– Что?.. Что?.. – закудахтал Яс. – Чего ты хочешь от меня?

– Что взамен…

– Взамен чего? – перевернувшись, он попятился в страхе, ища возможности вскочить и бежать, но опять уперся во что-то твердое. И снова это была нелепая фигура в капюшоне.

Черные руки схватили его за горло. Перехватило дыхание.

– Что тебе нужно? – прохрипел Яс. – Забирай все, что нужно, только отпусти… Все, что нужно, забирай…

Хватка ослабла, и Яс упал. Откашлявшись, он открыл глаза и отдернулся, увидев перед собой безобразные ноги, похожие на корни дерева, вонзающиеся в почву.

Но это действительно были корни дерева.

Он осторожно и трусливо обернулся.

В этот раз точно никого.

Но зато в стороне он увидел собственный автомобиль. Яс побежал к нему и запрыгнул в салон, заблокировал все двери. Закрыв глаза, затряс головой, надеясь, что кошмар пройдет.

Когда открыл – вновь увидел себя в многолюдном кафе. И что перед ним – тарелка с недоеденным салатом…

6

– Что же, ты совсем ничего не помнишь? А я тебя вижу не первый раз. Ходишь по кругу… Он тоже ходит, этот твой… Ты в его ужасах, он в твоих. Так и будешь ходить…

Черный человек с черным лицом, сидевший рядом с Лерой, замолчал.

Оба смотрели на клонившееся к закату солнце. И не только они. Рядком на обочине уселись и остальные четверо. Лера заметила, что и у них вместо лиц, бесформенные пятна с кровоточащими вырезами вместо ртов и глаз.