Тьма

– Нет, ребятки. Не могу я. Стара. Да и образования маловато. Не потяну.

– Кого же тогда поставить? – вновь послышался тот же голос.

– Сами предлагайте. Вы – народ, вам и решать.

– Тольку Картошкина!.. – послышалось в толпе.

– Куда ему… – возразили другие. – Он того… С водочкой дружит.

– Тогда попа, отца Владимира!..

– Этот больно модный.

– Отца Патрикея!..

– Стар!..

Толпа шумела, спорила, ругалась… Почти у каждого имелся свой кандидат. Называли имена директора школы, почтмейстера, тренера городской футбольной команды, начальника пожарной части. Кто-то вспомнил даже казачьего атамана Костю Тимохина. Но на того сразу же «покатили бочку». С народом не считается… Людей плеткой порет…

– Так кого же? – спросила мамаша.

– Не знаем, кого… Давай ты, Петровна… Руководи нами.

– Есть у меня одна кандидатура, – сообщила мамаша.

– Ну, говори… Кто таков?

– Он не из нашенских, не из верхнеоральцев, – принялась обрисовывать своего кандидата мамаша, – но парень толковый. И образованный, и деловой.

– Так покажи!..

– Да вот он. – И мамаша указала пальцем на стоявшего в толпе Ивана. От неожиданности тот едва не сел на землю.

– Знаю его недавно, – продолжила Дарья Петровна. – Но уверена – он именно тот человек, который нам нужен. Молодой, по профессии – историк, ученый… Не чинодрал, не сутяга… И о жизни понятие имеет. Словом, не подведет. Ручаюсь за него.

Иван, чувствуя на себе сотни любопытных глаз, ошарашенно молчал. Заявление мамаши поставило его в совершеннейший тупик. Однако что-то во всем этом было.

– Пусть покажется! – закричали из толпы. – Залезай парень на Дерево.

Иван неуверенно побрел к лестнице. Происходило нечто из ряда вон. Между тем голова его лихорадочно работала, обдумывая «за» и «против».

– Поднимайтесь сюда, молодой человек, – приглашала сверху мамаша. – Вот он! – воскликнула она, когда Иван показался на Дереве.

– Не знаем его… Молод… Плюгавый какой-то… – раздались замечания из толпы.

– Послушайте меня, сограждане, – проникновенно произнесла мамаша. – Хочу сказать несколько слов в его поддержку. Вы вспомните наших последних правителей. Огурец этот… Ведь хапуга! О себе и о своей родне только и пекся. А гонору сколько было! Как князь сидел в своей вотчине. Разве не так?!

– Верно, верно… – закричали снизу.

– А казачок Костя? Тоже не из бедных. А главное, сразу стал свои порядки наводить. Не по-людски себя повел. Горлопан и держиморда, вот он кто. Теперь последняя мадам. Ей для чего власть была нужна? Только для того, чтобы прикрыть свою никчемность. Пока врачихой работала, диагноз толком поставить не могла. Вон, Тольку моего чуть из-за нее не схоронили. А других как лечила. Либо касторку прописывала, либо аспирин. Кресло главы города опять же самовольно заняла. Безо всяких выборов, без народного одобрения в него влезла. А поскольку никто ее всерьез не принимал, с тюрьмой связалась. Солдат пригнала и на улицы вывела. А чего такого ужасного вы делали? Разве бунтовали? Нет! Просто малость повеселились. Словом, сограждане, правители наши бывшие – никчемные людишки. Гниль и слякоть. Теперь об этом парне. Плохо разве, что он не наш? Я считаю: хорошо. Ни родственных связей, ни кумовства. А молодой?.. Это быстро проходит. По себе знаю. Сегодня молодой, а завтра… Короче, его молодость только народу на руку. Давайте выберем его. Не пожалеете.

Народные массы забурлили, загомонили.

– Любо! – послышалось из толпы, а следом: – Долой! Хотим… Не хотим… Нужен… Не нужен… Даешь… Пошел на…

– Ребята! – закричал стоявший тут же Толик Картошкин. – Голосуйте за него. Не подкачает.

– А как его зовут? – крикнул стоявший ближе всех к Дереву губастый хлопец.

– Иваном прозывается, – сообщила мамаша.

– Это гоже. А фамилие?

– Фамилия твоя как? – шепотом спросила мамаша.

– Казанджий, – произнес Иван в микрофон.

– Чего это за фамилие такое? Не из евреев ли? Нам евреев не треба.

– Русский я… А фамилия украинская… От предков досталась.

– Гоже! Православный ли? В церковь-то ходишь?

Иван извлек из-под футболки крестик:

– Вот.

– Так как, сограждане, подходит он вам? – спросила мамаша.

Вновь раздался нестройный гомон.

– Давайте голосовать, – настаивала Дарья Петровна. – Кто «за», поднимите руки.

Нестройный лес рук поднялся над толпой.

– Считай, Толька! – приказала мамаша.

Картошкин зашевелил губами:

– Один, два, пять… шестнадцать… сорок пять… девяносто… сто двадцать… сто пятьдесят… триста одиннадцать… пятьсот… Восемьсот тридцать два голоса «за», – наконец сообщил он.

– Теперь «против».

Здесь дело пошло веселее. В ряду противников насчитали двести тридцать семь человек.

– Значит, прошел, – подвела итог мамаша. – Поздравляю тебя товарищ… господин Иван Казанджий. Ты выбран городским головой Верхнеоральска.

– Пусть программу действий расскажет, – потребовал все тот же губастый хлопец. – По выведению, значится, из тупика.

Иван попытался собраться с мыслями. Все было столь неожиданно и стремительно, что он еще никак не мог прийти в себя. Еще десять минут назад он и не предполагал ничего подобного, а теперь вдруг избран. Чего же им пообещать?