То, чего не бывает

— Затем ты попадешь в город. Я уже говорил, это совершенно особенный город, призрачный город, город-тень. У тебя не будет ни карты, ни ориентиров, но не пугайся, — город сам поведет тебя. Ты лишь думай о своей конечной цели — домике с краном.

— Ничего себе заданьице, — пробормотал Минька.

— Думаю, одну примету все же можно сообщить, — сказал Гидеминус из-за кресла Мириуса. — Ты обязательно выйдешь к дому с табличкой у дверей. Там будет написано: «Музей теней, основанный магистром сновидений мастером Тезаурусом». Этот дом ты должен пройти насквозь и выйти с черного хода. Во дворе ты найдешь свою цель. Запомнил?

— Угу, — буркнул Минька, попутно допивая лимонад.

— Как только ты закроешь кран, игра будет закончена, и мы выведем тебя из виртуальной реальности, — завершил лекцию Мириус.

— Есть у тебя вопросы? — спросил Гидеминус.

— Только один. Это опасно?

Ни Гидеминус, ни Мириус не торопились отвечать. Наконец, Мириус, вздохнув, сказал:

— Я не стану уверять тебя, что это легко и приятно. Скорей всего, тебе придется пережить какое-то количество тревожных минут. Но ты должен помнить, что мы с Гидеминусом будем постоянно следить за твоим состоянием, и если возникнет серьезная опасность, игру сразу прервем и тебя вытащим.

— А если я сам захочу выйти?

— Боюсь, что это программой не предусмотрено.

Оказаться целиком во власти Мириуса и Гидеминуса Миньке не хотелось. Но разве у него был выбор?

— Я все понял. Я готов, — сказал он, чувствуя, как отрастают на нем доспехи героя.

— Тогда иди сюда. — Мириус указал на плешивый коврик перед камином. Минька послушался.

Мириус и Гидеминус встали по разные стороны камина и после недолгой паузы принялись перебрасываться словами на каком-то тарабарском языке. В руках Мириуса появился черный шелковый мешочек, а у Гидеминуса возникла откуда-то штуковина, отчетливо похожая медную кастрюлю. Она вся была утыкана толстыми и тонкими проводами, которые торчали в разные стороны. «Черт, все-таки они тут фокусники,» — подумал Минька. Кастрюлю водрузили ему на голову. Через мгновение мальчик ощутил резкий запах, голова закружилась, и он провалился в беззвучную темноту. В следующую секунду реальность вернулась. Шлема на голове уже не было. Мириус и Гидеминус по-прежнему стояли у камина. В камине горел огонь.

— По первому нашему слову шагай в пламя, — сказал Мириус, и голос его звучал сурово.

Это что, виртуальная реальность? Минька украдкой ущипнул себя. И почувствовал боль. Впрочем, кто сказал, что он не должен был ее почувствовать?

Тем временем Мириус что-то бросил в огонь и громко произнес несколько тарабарских слов. Гидеминус вторил ему певучим речитативом. Пламя разрослось. Мириус продолжал говорить, и огонь на мгновение стал прозрачным с зеленоватым отливом. Мириус швырнул в камин шелковый мешочек, выкрикнул последнее слово и заорал Миньке:

— Иди в огонь!

Минька стиснул зубы и бросился вперед. Перед прыжком он зажмурился.

Он совсем не почувствовал жара, как и было обещано. Его кожи касалось что-то похожее на нежную ткань. Под ногами родился ветер, завихрил, поднимаясь выше и окутывая Миньку. Пронесся запах костра. Миньке показалось, что он взлетает.

Это продолжалось недолго. Сначала он очутился вновь на твердой земле. Затем утих ветер. Последним исчез запах серого дыма. Минька стоял с закрытыми глазами и ничего не слышал. Стало скучно, и он открыл глаза.

5. Город

Он увидел, что стоит под аркой огромных черных ворот. На уровне его головы висели тяжелые железные кольца. Никаких значков, вроде тех, что имеются в меню каждой игры, не было. Минька взялся за одно кольцо обеими руками и потянул на себя. Открыть ворота оказалось не труднее, чем любую обычную дверь. Мальчик прошел в образовавшуюся щель и очутился на пустой площади, мощеной булыжником. От нее в разные стороны разбегался десяток улиц.

Минька медлил. Честно говоря, он надеялся, что город даст ему какую-нибудь подсказку. Ведь говорил же Мириус, что город будет сам вести игрока. Но шло, а никакой активности не наблюдалось. Надо было идти, куда глаза глядят. И Миньке это очень не нравилось.

Он наугад выбрал одну из улиц и не спеша пошел по ней. Это была узкая кривая улица с кособокими домами, самый высокий из которых имел четыре этажа.

Минька шел и шел. По-прежнему никто не попадался ему на пути. «Интересно, — думал Минька, — как я выгляжу со стороны? Лежу на диване или хожу по комнате?»