То, что хуже чумы

– А Клэнг?! – рядом с Кондой возник Терентий. – Клэнг тоже был мертв?

Дуг с удивлением посмотрел на него. Терентий впервые открыто выступал против Виктора. Длинные его руки ходили ходуном, шелушащееся лицо горело ненавистью. Всегда несколько заискивающий перед Томасом, Виктором и Клэнгом, сейчас он готов был, подобно Конде, застрелить недавнего лидера. Возможно, он стал наконец самим собой, а возможно, попросту представил себя на месте Клэнга, лежащего с перебитыми ногами у кнехта, в трех шагах от шахты. Если Виктор не помог Клэнгу, своему первому помощнику, то о нем, человеке очевидной второстепенности, не вспомнил бы и подавно. Именно такая мысль способна была взбесить Терентия до крайности.

– Ты все продумал! – продолжал кричать Терентий. – Сначала оставил для прикрытия Эриха, прекрасно зная, что когда все начнется, парню будет не выбраться из мясорубки. Потом первым оказался у шахты. В сущности тебе нужны были только двое: Дуг, чтобы запустить звездолет, и Конда, к которой ты давно подбираешься.

– Ты ранен и несешь чепуху!

– Ранен, ты прав! И Конду тоже задело. Из нас четверых ты один остался чистеньким, без единой царапины. А неплохо бы тебе знать, кому предназначались последние пули Клэнга. Он стрелял в тебя!

– Он стрелял в нас! – рявкнул Виктор. – И заткнитесь со своим вздором! Если бы была реальная возможность вынести его из-под пуль мы бы сделали это! Окажись там ты, я бы действительно не пошевелил и пальцем, но Клэнга мне жаль.

– Вот-вот! – Терентий захлебнулся от ярости. – Мы всегда были для тебя чем-то вроде коврика в прихожей. Тебе было наплевать на нас!

– Это точно, – Виктор демонстративно сплюнул себе под ноги. – Но, кажется, я и не скрывал своих чувств. Кстати, о моем плане ты тоже знал. Все знали, но никто и словом не возразил против того, чтобы оставить Эриха в прикрытии. Теперь-то ясно, что задуманное себя оправдало. Без его огневого заслона мы не продержались бы и минуты. Раненого Клэнга тоже видели все, но никто отчего-то не попытался ему помочь. И нечего бить себя в грудь. Я могу еще понять Конду, но тебе строить из себя оскорбленного ангела…

Терентий с воплем ринулся на Виктора. На мгновение они схватились. Виктор дважды ударил в обмотанную бинтами грудь Терентия и повалил противника на пол. Перевернувшись на спину, Терентий заскреб ногтями по горлу, судорожно захрипел. На губах его выступила розовая пена.

– Отойди от него! – Дуг устало поднял пистолет.

– Не делай глупостей! – Виктор недоуменно взглянул на оружие в его руках. – Взвесь и поразмысли. Я всем вам еще пригожусь. На Земле у меня припрятаны миллионы и миллионы…

– Заткнись, миллионер!

– Пожалуйста. Но прежде чем нажать курок, все же пораскинь мозгами. Я – ваше будущее.

– До чего же ты мерзок! – проговорила Конда. – Ты ударил его в грудь.

– Присоединяюсь к ее словам, – Дуг скривил губы.

– Послушай, Дуг!..

– Не стоит! Не надо ворошить прошлое. Все и без того запутано. Со своим будущим мы тоже как-нибудь разберемся. Так что не переживай, – расстанемся без особых слез. Только не думай, что я желаю твоей смерти. Мы избавимся от тебя иным способом.

Глаза Виктора обеспокоенно блеснули. Охая, поднялся с пола Терентий.

– Его надо шлепнуть, Дуг, – зло прохрипел он. – Церемониться еще с такими…

– Нет. Мы дадим ему глайдер и отпустим.

– Что? – Терентий округлил глаза. – Ты хочешь отпустить его на все четыре стороны?

– Да, мы отпустим его, – твердо повторил Дуг. – Самое печальное, что он в чем-то прав.

– Прав?!

– Дуг! Я тоже не понимаю тебя.

Он поглядел на Конду и прочитал на ее лице искреннее недоумение.

– Да нет же, я говорю достаточно ясно. Впрочем… Когда-нибудь мы поговорим об этом еще раз и поподробнее.

Дуг с тоской представил себе, что ему придется пересказывать ей все, что он узнал от Трона, – все, о чем не рассказывали ни Виктор, ни Клэнг. Потому что и сами этого скорее всего не знали.

Он пошевелил тяжелым пистолетом. Рука успела онеметь.

– Так вот, с Виктором мы расстанемся прямо сейчас. Он возьмет глайдер и спустится на Землю. Прыгалки он не получит, и где спустимся мы, тоже никогда не узнает. Думаю, все мы постараемся исключить возможность нашей повторной встречи. Смысла объяснять – почему, видимо нет?

– С кем будет Конда?

Дуг холодно улыбнулся.

– Ты еще спрашиваешь об этом? Разумеется, она будет со мной.

Дуг оглядел застывшую в молчании троицу и снова ощутил приступ острой тоски. Их было всего четверо – четверо саквентян в парящем над Землей крейсере. И они мечтали, чтобы их стало трое. Неуживчивая горстка людей, окруженная милями холодной пустоты…

* * *

От жирной светящейся точки отделилась маленькая и медленно поплыла к Земле.

– Разродилась-таки! И надо же, прямо над нами, – сержант робко покосился на майора.

Попыхивая сигарой, майор покачал тяжелой головой

– Действуй по инструкции. Топи их!

Люди засуетились у экранов. Сержант, потея от волнения, давал поправку по координатам, ему коротко и четко отвечали.

– Цели номер один и номер два взяты!

– Топите их, ребятки!