То, что хуже чумы

Где-то с натугой заревел погрузчик, загрохотали рассыпающиеся контейнерные штабеля. Дуг бросился в извилистый коридорчик, свернув в узкий тупичок, прислушался. Стрельба слилась с треском сминаемого пластика, крики, казалось, доносились со всех сторон… Вставив ногу в щель между ящиками и подтянувшись на руках, он выглянул поверх ровно уложенных грузов.

Люди в черных мундирах, прижимая к телу оружие, кузнечиками прыгали по контейнерам, избрав таким образом самый кратчайший путь. Что ж, молодцы!.. Подтянув к себе автомат и уперев приклад в плечо, Дуг затаил дыхание и нажал спуск. Никогда прежде он не стрелял из такого оружия, и большая часть пуль ушла вверх, веером рассыпавшись над головами полицейских. Это был, действительно, кратчайший путь, но здесь они были, как на ладони, и они это тоже хорошо понимали. Дуг с усмешкой пронаблюдал, как горохом посыпались вниз черные фигурки. Он тоже спрыгнул в проход и поспешил на шум рушащихся штабелей. Коридорчик кончился, перед ним открылось пространство, заваленное грудами пластиковых кубов. Здесь же лежал и вывалившийся из контейнеров груз: тот же осмиот, запчасти от машин, россыпи каких-то незнакомых деталей. Среди всего этого нагромождения ворочался погрузчик, за рулем которого сидел Габриэль. Только сейчас Дуг сообразил, что задумал горбоносый толстячок. Он таранил с разгона аккуратно выстроенные штабеля из тюков, коробок и пластиковой тары, кромсал их, обрушивая в проходы, преграждая противнику путь к воротам. Пробираясь через завалы, Дуг не сразу добрался до погрузчика. Стекол в кабине давно не было, Габриэль управлял машиной, пригнувшись к приборной панели, почти вслепую. Со всех сторон с пронзительным звоном в кабину впивались пули, однако, погрузчик продолжал крутиться на месте, разбрасывая ящики, создавая со стороны нападающих подобие баррикад. Плюхнувшись в мессиво из каких-то серебристых гранул, Дуг постарался определить, откуда ведется огонь. Подняв к плечу автомат, коротко надавил спуск. Ствол с дрожью повело вверх, и он понял, что стрелять прицельно из этой штуковины так и не сумеет. Пули прошивали тонкий пластик, вонзались в стены, уходили в потолок. Он скорее пугал атакующих, хотя и в этом был определенный толк. Шальной огонь мешал охране подняться, отвлекал внимание от погрузчика. Именно в эту минуту, застряв среди россыпей груза, машина отчаянно забуксовала. Дверца кабины распахнулась от удара ноги, живой и невредимый – наружу вывалился Габриэль. Спотыкаясь, он подбежал к Дугу и плюхнулся на живот. Расположившись поудобнее, тут же вскинул коротенький пистолет-пулемет к плечу. Брызнувшие из оружия гильзы весело покатились по полу, Дуг заметил, что кое-кто из охранников упал. В отличие от штурмана Габриэль знал, как обращаться с автоматическим оружием.

– Вот так, сударики!.. Учитесь хорошим манерам!.. – лицо Габриэля возбужденно подергивалось, глаза горели азартным пламенем. Мгновенным движением он выщелкнул опустевший рожок, заменил новым. Дуг с трудом узнавал его. Снова загрохотали очереди, и, повинуясь чувству опасности, Дуг обернулся. Прыгая через завалы, к ним торопливо приближалась еще одна группа атакующих. Сколько же их всего?… Через покачивающийся прицел штурман попытался пересчитать бегущих. Никак не меньше десятка! Люди двигались, петляя, и он бессильно выругался. Чертова мушка и множественные цели никак не хотели совмещаться. Пальцы после недавней передряги с патрульными мало на что годились, было ясно, что ему не остановить их!.. Над самым ухом оглушительно громыхнуло. Развернувшийся Габриэль короткой очередью сходу уложил двоих. Дуг тоже выстрелил, но не разобрал, попал или нет. Где-то на отдалении продолжал намолачивать шестиствольник Эриха, но, оглохнув от канонады, Дуг уже не фиксировал внимание на отдельных звуках. И даже внезапный смех Габриэля не очень его удивил. Сумасшествие на грохочущих войнах – самое обыденное дело.

– Ага, попятились! Стало быть, дядюшка кое на что еще способен! – лучащийся глаз подмигнул Дугу. В эти минуты боя толстячок в самом деле преобразился. Даже его рыхлое тельце, словно подтянулось и постройнело, – живот исчез, движения стали неуловимо быстрыми и точными. Заглушая трескотню очередей где-то поблизости громыхнул взрыв.

– Дуг!..

Он встрепенулся. Ему показалось, что кричит Конда. Что именно она кричит, разобрать было совершенно невозможно, но голос принадлежал ей. Волоча автомат за собой, Дуг отполз немного назад и прислушался. Но, увы, грохочущее эхо металось между ребристыми высокими стенами, заполняя пространство до последнего крохотного уголка. Он уже было решил, что крик Конды ему только послышался, когда вдруг разом стало тише. С запозданием он сообразил, что впервые замолчал шестиствольник Эриха.

– … Дуг! Они зовут… ракете!

Он метнулся назад. Теперь он не сомневался! Они дали ей сигнал, и она звала их!

– Габриэль!

Спина толстяка оставалась напряженной, он никак не откликнулся на призыв. На какой-то миг Дуг испугался. Но тут же автомат Габриэля коротко стрекотнул.