То, что хуже чумы

Робот уже обхватил щупальцами нос глайдера, с жужжанием обмениваясь информацией с бортовым компьютером. Штырь топливного подзаряда беззвучно сомкнулся с полупрозрачным корпусом летательного аппарата. Внимательно осмотревшись, Дуг вылез следом за Терентием.

– И долго нам придется идти?

– Не очень. Но для начала спустимся на несколько уровней. Там поменьше патрулей и более свободно можно разгуливать по улицам…

С нарочитой неспешностью они направились к стеклянному, похожему на гигантский цилиндр зданию. Здесь располагалась система лифтов, секущая по горизонтали весь многоярусный город-дом. С «лепестка» им надлежало перебраться в район жилых массивов. Сердце Дуга учащенно забилось – и снова не от страха, а от волнения. Он и сам подивился данному обстоятельству. Как оказалось, возвращение на родную планету все же кое-что для него значило. Земля крепко поработала над ними, и все-таки ту прежнюю Саквенту он еще помнил. Как ни крути, с момента своего пленения на Земле он впервые вступал в «город-цветок». Это был не его город, но все города на Саквенте походили друг на друга, и место, в котором он родился и вырос, чрезвычайно напоминало то, в котором они сейчас очутились.

– Черт бы вас всех!..

Терентий уцепил Дуга за локоть и торопливо потянул к пустующему лифту.

– Не оборачивайся! – прошипел он. Дуг скосил на спутника недоумевающие глаза, но от вопросов воздержался. Всю самоуверенность проводника как ветром сдуло. По мере сил Терентий старался изображать улыбчивую безмятежность, но выходило у него более чем скверно. Они юркнули в кабину лифта, и лишь в последнее мгновение Дуг позволил себе обернуться, разглядев невдалеке пару фигур в черном. Полицейские смотрели в их сторону. Что-то их, видимо, заинтересовало. По счастью, дверцы лифта сомкнулись, и Дуг с облегчением перевел дух. Опасность миновала, и лифт летел уже вниз. Они мчались в извилистом тоннеле, все дальше уходя от людей в черном.

После некоторого молчания Терентий вплотную приблизился к Дугу, внимательно всматриваясь.

– Чего ты? – Дуг невольно отодвинулся.

– Да так… – Терентий снова прошипел ругательство. – Никуда мы с тобой не пойдем, дружок.

– Это еще почему?

– Господи! Да от тебя же за сто шагов разит Землей! – Терентий ударил кулаком по стене кабинки. – Хоть бы один об этом заранее подумал. Ослы безмозглые!

– В чем дело, ты можешь объяснить?

– А в том самом! – Терентий зло сплюнул. – С такой рожей только разгуливать по городу!

– Чем тебе не нравится моя…

– Идиот! – фальцетом выкрикнул Терентий. – Как мы доберемся до места, если у тебя недельная щетина и глаза, как у волка! Ты давно не гляделся в зеркало? Да нас остановят на первом же перекрестке!

Проглотив «идиота», Дуг хмуро предложил:

– Может, стоит дождаться темноты?

– Темноты? – Терентий поперхнулся язвительным смехом. – Лучше уж помолчи, советчик! Связался я с тобой…

– Послушай, приятель! – Дуг сграбастал Терентия за горло и бешено встряхнул, ударив затылком о стену лифта. – Со мной так не разговаривают, ты понял? В конце концов, это я вам нужен. Не вы мне, а я вам! Так что будь со мной повежливее.

Лифт со свистом останавливался, тяжесть возросла, и Дуг выпустил Терентия, демонстративно вытерев ладони о свой балахон. Кашляя, но продолжая кривенько ухмыляться, его новоиспеченный товарищ потянулся к помятому горлу. На протяжении нескольких секунд они молчали.

– Ладно, псих, будем действовать следующим образом… – Выходка Дуга, похоже вернула Терентию самообладание, и говорил он почти миролюбиво. – Пойдем туда пешком. Катера и прочий транспорт нам теперь заказаны. Пару кварталов по подземке, еще немного по улицам, а там будет уже и парк с хрустальными пирамидами. Это как раз третий ярус и…

Терентий не успел до конца описать маршрут. Лифт замер, с причмокиванием разведя створки, и беглецы одновременно ступили на цветную мозаику улицы. Это, действительно оказалась одна из станций подземки – основного средства передвижения жителей Саквенты. Широкая, аккуратно расчерченная на самодвижущиеся дорожки, магистраль напоминала земную реку. У берегов движение ее было едва заметно, зато ближе к середине начиналась самая стремнина. Правда, гладь этой «реки» отражала отнюдь не небесную голубизну. В качестве небосвода здесь выступал радужный потолок. И люди в здешних водах не перемещались вплавь. Они стояли неподвижно – каждый на своей дорожке, проплывая мимо Дуга с Терентием ленивым механическим конвейером. Одеты они были в те же аляповатые балахоны, и, глядя на них, Дуг несколько успокоился. Терентий явно перегнул палку. Дуг мало чем отличался от этих людей.