То, что меня не убьёт...-1

— Отец, я видел всех возможных невест. Если бы кто-то мне приглянулся, ты бы узнал об этом первым. Может, уже хватит выставлять меня на всеобщее обозрение, как товар на витрину?

— На меня давят Старейшины родов.

— Сочувствую. Мы ведь это не раз обсуждали, отец. При всём моём к тебе уважении — я не женюсь ни на одной из их самочек. Меня не тянет даже просто их обрюхатить. Ты знаешь, что с прошлого бала я запираюсь, входя в свои покои? — Он хохотнул. — Ночью ко мне кто-то ломился, представляешь? Завтра я намерен запереть свою дверь, уходя на бал. Во избежание чьих-то нездоровых фантазий. Не только ключом, но и заклинанием. Если кто-нибудь пострадает — я предупреждал.

Ксанд усмехнулся и качнул головой:

— У меня уже спрашивали, не предпочитаешь ли ты мальчиков.

— Серьёзно?

— Увы.

Оба рассмеялись. Тема действительно обсуждалась не раз.

— Пусть спросят у меня лично. Я всегда готов дать пояснения.

Ксанд небрежно взмахнул рукой:

— Не вызывать же мне его не дуэль. Но на завтрашнем балу не будет того, кто спросил, как и никого из его рода.

— Спасибо, воздух будет свежее.

" Вряд ли, если приедет Горигор-хиз-Грай».

Чёрная, как сажа, надпись повисла над столом.

Юрий присвистнул и вопрошающе взглянул на отца. Тот кивнул, разведя руками:

— Я как раз собирался рассказать тебе.

Юрий посерьёзнел.

— Усилим охрану?

— Не более, чем всегда.

— Ты ему так веришь?

— Не более, чем всегда. Он ничего не сможет — с миссией по Визе.

Миль понимающе кивнула: на уроках Права они проходили, что Виза — это круто, почти так же, как клятва, оформляется с использованием крови, предоставленной получателем добровольно. Гость с Визой должен быть очень осторожен в поступках и намерениях, а хозяева — в выражении недоверия гостю: Виза, как всякое охранное заклятие, активизируется при любом намёке на опасность оберегаемому и способна остановить злодея в очень краткий миг. Именно остановить, а не просто убить, потому что навредить можно как действием, так и бездействием, а также собственной смертью… А вот после разрешения ситуации в пользу хозяина гостя с полным основанием дозволялось и убить, что Виза, при необходимости, проделывала безупречно.

Юрий слегка расслабился и проворчал:

— Надеюсь, он составил завещание…

— А я надеюсь, что до этого не дойдёт. Нашему роду ни к чему война накануне Игры. И вообще — ни к чему. Ну, птенчики, доброй ночи.

Юрий, несмотря на возраст, не упускал возможности проявить нежность к отцу — наклонился и поцеловал, пусть и на ходу. Миль отделалась книксеном. Ну не могла она без крайних причин приближаться к деду.

А Ксанд засиделся в задумчивости. И только деликатное покашливание за спиной

вернуло его к реальности.

— Можно убирать?

— Да, Саша, спасибо, — Ксанд встал, бросил на стол салфетку.

— Рад служить своему роду, Ксанд.

Оба раскланялись с искренней симпатией. В столовой зазвенела убираемая посуда — и слегка зазвенел от бытовых заклинаний воздух. Но ещё долго после того, как люди разошлись по комнатам, и в доме всё стихло, в кабинете Владара горел свет.

Потушив везде свет, Миль улеглась в постель и долго ворочалась, честно стараясь ни о чём не думать. В свете последних новостей это было непросто, но, наверное, в конце концов удалось, потому что всё тело сковала тяжёлая неподвижность — ни рукой шевельнуть, ни ногой… Глаза, однако, не смыкались… Или это уже снилось — темнота в спальне стала заметно гуще, особенно по углам, в ней мерещилось… или действительно наблюдалось нехорошее шевеление.

Миль вытаращила глаза: шевеление стало сползаться в центр, формируясь в куцую и мохнатую человекоподобную фигуру, там, где должна быть голова, вспыхнули два ярко светящихся глаза, фигура бесшумно приблизилась, гоня перед собой волну страха, сдавившего грудь, заморозившего губы… Страх был таков, что мог остановить испуганно замершее сердце…

…Если бы не впечатление чего-то очень знакомого. Губы он ей сковал, надо же — усмехнулась Миль и ехидно подумала:

" А железякой если по лбу? — и мстительно добавила: — Холодной. "

Мохнатый ужастик растерянно остановился, страх отступил и пропал вовсе. Прошла и скованность.

— Чего сразу железякой-то… — обиженно проворчал утробный, глухой голос. — Не по правилам это…

" А пугать по правилам? Зачем такой ужас нагнал? Сердце же чуть не остановилось.»

— А вот это — по правилам, — сердито пробурчал голос. И осторожно спросил: — Правда что ли — напугал?

" Ещё как! А померла бы если? "

Светящиеся глаза мигнули и сощурились. Голос довольно смягчился:

— Эт да, могло быть… Ну, давай спрашивай.

«Чего спрашивать?»

— Чего-чего… — опять осерчал голос из глубин мохнатой кучи. — Как положено: к худу иль к добру. Ещё учить тебя?!

" А чего спрашивать-то… — вздохнула Миль. — Сама знаю, что ничего хорошего завтра меня не ждёт… И вообще не ждёт. Ой, судьбинушка, доля горькая, сиротская… Всяк обидеть норовит… Даже ты вон… "

Тот засопел, закряхтел. Мигнул глазищами. Проскрипел виновато:

— А я что… я ничего…

" Ну да — работа такая. " Миль улыбнулась в подушку.

— Ага! — обрадовался мохнатый. — Понимаешь ведь! "