То, что меня не убьёт...-1

Миль с любопытством наблюдала, как быстро иссякает у Гора запас того добра, которым он прикрывал свою суть в надежде понравиться маленькой родственнице. Ничего подобного прежде ей видеть не приходилось. Оказывается, можно и вот так, как делает это Гор. Ай да лицемер. Ай да… Игрок! Вот какое слово подходило ему больше всего. Ему — а не Ксанду! Понимание этого принесло Миль ясность и облегчение: она успокоилась и перестала бояться. Почувствовала уверенность в себе и силу, такую силу, какой прежде не подозревала за собой.

И улыбнулась. Такой мудрой и всепроникающей улыбкой, что Гор понял: проиграл.

Во взгляде его мелькнула злоба. Он перестал притворяться. Но… На груди его опять полыхнуло алое пятно, и он сдержал все свои порывы. Да, владеть собой он умел, в этом ему отказать было нельзя. А вот свита Гора таким самообладанием похвастать не могла:

один из сопровождавших его молодых мужчин затрясся мелко, шагнул вперёд… и замер, схватив себя за грудь… Из-под пальцев его разливалось алое свечение.

Гор досадливо дёрнул уголком рта. Вежливо поклонился и тихо произнёс:

— Приношу извинения за несдержанность моего друга, господа Владары.

— Что вы, Горигор, — мягко ответил Ксанд, делая знак охране. — Мои соболезнования.

Застывшее тело подхватили под руки и быстро удалили из зала. Ещё один знак — и возле подиума появилось несколько кресел.

— Не присядете ли, господа? Нам ведь нужно кое-что обсудить?

— Да, благодарю.

Гости расположились в креслах, расставленных на некотором расстоянии от подиума, что не мешало, однако, вести беседу.

— Надеюсь, вы хорошо добрались? Позволите ли предложить вам что-нибудь — выпить, может быть, желаете перекусить?

Гор с кислой миной кивнул:

— Спасибо, Владар, не помешает. В горле что-то пересохло.

— Тут сегодня несколько душновато. Бал, знаете ли. Если желаете, помещение проветрят.

— Не стоит беспокоиться, мне вполне комфортно.

Возле каждого гостя незамедлительно возникли столики. Гор взял бокал, прочие гости к угощениям не притронулись. После неудачного дебюта свита Гора смотрела только в пол, а руки держала на коленях или сложенными на животе.

Миль наконец оставила свой Список в покое: ситуация перестала её тревожить, напротив — теперь ей было интересно и почти весело. Закинув ногу на ногу, она переплела пальцы рук и постаралась припомнить предсказание и подсказку ночного гостя. Решения у неё ещё не родилось, но кое-какие догадки и идеи уже забрезжили…

Ксанд посматривал на неё с некоторым удивлением и одобрением. Гор — тоже с удивлением и настороженностью. И только Юрий выглядел мрачным — мрачнее Гора.

— Как вы, наверное, уже поняли, Гор, это мои наследники: мой сын — Юрий, — Ксанд наклоном головы указал на сына, — и моя внучатая двоюродная племянница — Миль-хиз Аххар-хиз-Грай-хиз-Владар, — такой же кивок в сторону Миль.

Если Юрий чуть кивнул, изображая поклон, то Миль и этого не сделала. Игнорировав укоризненный взгляд Ксанда, она, покачивая носком атласной бальной туфельки, в упор разглядывала отца своей матери.

С ней что-то происходило, что-то, похожее на взрывную инициацию — внутри, требуя выхода, бродила и пузырилась сила… «Канал, — вспомнила Миль, — бабушка говорила, что теперь у меня есть канал… Нельзя позволить силе выплеснуться, а то беда…» Девочка принялась успокаивать себя, как учила бабуля: вдооох… выыыдоох… Вода — тяжёлая, холодная… Неожиданно вызываемый образ воды стремительно покрылся прочным сверкающим льдом — но под ним продолжал бурлить поток… Почувствовав волну тепла, покосилась вправо — встретила улыбку Ксанда, поняла: это его подсказка, его помощь.

Благодарно, одними глазами, улыбнулась, он в ответ тоже прикрыл на миг глаза.

А затем они оба обратили взгляды к гостям — и обнаружили, что их маленькая пантомима не осталась незамеченной. Гор смотрел с лютой злобой и завистью.

И Миль вновь ощутила, как где-то рядом крутится какая-то идея… Отвлекла неожиданная мысль: а что, если эту злобу — отнять? Не-е-ет… у этого, пожалуй, не отнимешь, а сам — не отдаст… Да и Виза может среагировать неадекватно…

Гость решил, что пора приступить к решению проблемы, ради которой он сюда и явился.

— Собственно, я приехал, чтобы пригласить вас, моя прелесть, влиться в мою семью, — обратился к девочке Гор.

Миль отрицательно покачала головой. Встала и, подойдя к дяде, обняла его сзади, положив голову ему на плечо. Юрий слегка обомлел: Миль впервые так поступила, вообще-то он всегда чувствовал её сдержанность в прикосновениях, — но расплылся в улыбке и накрыл ладонью её сцепленные замком руки. Миль, забирая его боль, поняла, почему он был так мрачен весь вечер, укорила себя за невнимательность… И — ухватила, наконец, ту самую ускользавшую идею! Отличную, замечательную идею! Вот только теперь надо было эту идею как-то воплотить…

Миль на минутку спрятала взгляд, даже зажмурилась, чтобы не выдать вспыхнувшую надежду блеском глаз.