То, что меня не убьёт...-1

В бальном зале, поначалу прохладном, очень быстро стало тепло. Натанцевавшись, что называется, до упаду, люди расходились по укромным уголкам, таким, как этот бар. Миль бы охотнее вышла на улицу, да кто бы её отпустил. С трудом найдя этот пустой бар, они тут и устроили себе отдых, надеясь, что их здесь не найдут.

Когда кто-то вошёл в их полутёмное убежище, Юрий первым увидел его в зеркале и напрягся было, но тут же расслабился:

— Это ты, брат… Слава богу, а я думал — опять по мою душу.

— Мороженым злоупотребляете? — голос был юношеский.

— Да нет, так — балуемся. Присоединяйся.

— Спасибо. Сперва представь меня своей даме, — он остановился за чертой света от стойки.

— А, да, извини. Миль, позволь представить тебе нашего с тобой родственника — Игхар-хиз-Владар, старший сын младшей ветви рода. Для посторониих — Игорь Харитов. И, кстати… холост. Надеюсь, ты здесь не в поисках невесты? — пошутил Юрий.

Игхар вступил, наконец, в более освещённый участок, и Миль его рассмотрела. Тот самый парнишка, участвовавший в атаке на базу! Это он тогда караулил пленных. Она сразу бросила заинтересованный взгляд на его руки, но он держал их в карманах. Впрочем, кланяясь, он их из карманов вынул. Миль вежливо кивнула, не собираясь покидать удобную позицию на стойке.

— Почему бы и нет? — глядя на Миль, ответил он Юрию. Юрий тут же поперхнулся мороженым.

Игхар заботливо наподдал ему по спине:

— Успокойся, брат. Но в следующий раз шути аккуратнее. А то ведь я могу и посвататься.

Вот именно, ткнула Миль пальцем в сторону дяди, соглашаясь: поаккуратнее бы!

— Прости, племянница, что-то я расслабился. И про «четыре-пять лет» я тоже… промахнулся.

— Ну, раз замуж звать вас ещё не время, — сказал Игхар, — то как насчёт танца?

Вообще-то Миль уже натанцевалась. Но на один танец ещё была способна.

— Э, нет, брат, — воспротивился дядя. — Миль — моя дама на весь вечер. Понимаешь, если я останусь без её прикрытия, то мне сегодня точно несдобровать.

— Да, я видел, бедные девицы до сих пор рыдают от разочарования. Жестоко.

— Спасибо, мы старались.

— Миль, а вы уже определились с учёбой? — с интересом спросил мальчик.

Миль подняла брови — и здесь учёба? Дядя счёл нужным оправдаться:

— Брат, её ещё и целители не осматривали. Ну, так получилось, — развёл он руками в ответ на его неодобрение. — Времени не было. Сперва ей дали выспаться с дороги, а тут уже и народ съехался, пришлось спешно представлять её Клану. Вот — сидим, ждём, когда отец позовёт…

Они болтали, Миль сначала внимательно слушала. Потом заёрзала.

Ей стало неуютно. По коже сыпануло мурашками — она выпрямилась, напрягшись в нехорошем предчувствии. Сползла со стойки. И двинулась к выходу.

— Миль, ты куда? Случилось что? — Юрий в два шага догнал, заглянул сверху в лицо девочке.

И тут по всему залу поползла стужа. Миль обхватила себя за плечи… Голос Ксанда грянул, как с неба, сотрясая воздух и стены, посыпалась морозная пыль, холодом свело горло. Дышать, напомнила она себе — вдо-ох, вы-ыдох, вдо-ох…

Пламя, жаркое, высокое выросло перед мысленным взором, отсекая холод. Дыхание выровнялось. Но в груди остался острый осколок льда, он причинял боль, обжигая сердце.

Ксанд, взглянув на гостей сверху, извинился и ушёл. Вступил оркестр. Вокруг задвигались, заговорили люди. Рядом, отвернувшись к зеркалу, какая-то молодая дама, поглядывая на Юрия, торопливо подкрашивала губы. Миль шагнула к ней, отняла помаду (дама опешила, замерев в нелепой позе) и написала прямо на зеркале:

«Ему больно! Скорее!» — она требовательно смотрела на дядю снизу вверх, пока он читал. А потом махнула рукой, ожидая, что надпись исчезнет. И очень удивилась, когда этого не произошло. Юрий, приняв её взмах за команду, размазал надпись сам.

— Отец? — тихо спросил он, вытирая руку платком. — За мной.

Он шёл быстро, Миль не поспевала, и он потащил её за руку. Если бы не это, она бы точно потерялась в коридорах. И нашла бы Ксанда сама, по усиливающейся в груди боли — нашла бы. Но возможно, что и слишком поздно.

Боль была невыносимой. Миль запнулась. Юрий легко поднял её и побежал.

В покои Ксанда он вломился без стука — Ксанд вскинул голову и уставился на них.

— Сын? Что… — сказал он, испуганно вставая навстречу.

— Стой там, — велел ему сын. Поставил Миль на ноги и отступил назад, куда она показала.

Ксанд был близко. Ближе, чем она могла перенести. Но выхода не было — его боль сдавливала ей сердце, останавливала дыхание. Он не продержится долго.

И она двинулась вперёд, наклонившись, преодолевая напор стужи. С каждым шагом немело лицо, ныли, остывая, руки, ломило ноги. И воздух, став острым и твёрдым, резал в горле и в груди. Пламя, вспомнила она. Огонь. Жар от костра… Воздух оттаял, потёк в лёгкие… Вдох был как глоток обжигающе-горячего чая, выдох — мог испепелить.

Отсюда она уже могла его достать. Господи, как же он живёт-то с такой болью…