То, что нас объединяет

P.S. Совсем забыла: неожиданно для меня вновь объявился Пол. Хочет выпустить детскую книжку с картинками, героями которой будут Мартина и Чарли из моей кулинарной серии. Поначалу я вознамерилась отказаться. С другой стороны, если я сокращу часы работы в доме престарелых, у меня появится масса свободного времени… Ладно, там видно будет. Пол считает, что стоит рискнуть.

Отложив письмо, Хелен с наслаждением вдохнула бодрящие пары виски. Тепло стало вновь пробиваться в ее тело. В полном одиночестве сидела она за столом, прислушиваясь к равномерному тиканью часов – Фрэнк подарил их спустя пару недель после того, как стал оставаться у нее на ночь.

«Ну что за кухня без часов?!» – воскликнул он, и Хелен повесила их на крючок над задней дверью. Там они и висели с тех пор.

Она бросила взгляд на циферблат – двадцать минут десятого. Не прошло и часа, как умерла ее мать.

Хелен сидела за столом, сжимая в руках теплый стакан, а перед ней словно мелькали образы прошлого. Вот ее мать окропляет святой водой новенький красный «фиат» – первую машину Хелен. Вот она сидит в голубом платье с малышкой Элис на руках. Ловит взгляд Хелен над выкопанной могилой Кормака. Ждет, зажмурившись, когда же взлетит ее самолет. С доверием опирается на руку Фрэнка, который переводит ее через обледеневшую улицу.

И вот теперь она покинула этот мир, и Хелен уже никогда ее не увидит.

Взяв из пачки чистый листок, она достала свою любимую ручку и приготовилась писать.

Сара,

боюсь, у меня плохие новости. Во вторник у моей матери случилось…

Она пробежала глазами по цепочке слов. Скомкав листок, Хелен швырнула его в сторону мусорной корзины. Глоток виски, другой. Новая попытка.

Сара,

сегодня умерла моя мать, и я чувствую…

И снова она остановилась. Капля шлепнулась на письмо, размыв слово «сегодня». Хелен с недоверием воззрилась на чернильное пятно.

Она отодвинула листок и быстро заморгала, стараясь справиться с подступившими слезами. Внезапно ей захотелось, чтобы рядом была хоть одна живая душа. Будь здесь Фрэнк, он бы знал, что сказать. Совершенно естественно, заявил бы он, тосковать по матери, даже если вы не очень ладили при жизни. Фрэнк уложил бы ее в постель и всю ночь согревал теплом своих объятий. Другое дело, что они не виделись целых два года, и было бы слишком жестоко звонить ему сейчас.

Тепло от спиртного понемногу расползалось по телу. Щеки у Хелен заалели, голова слегка закружилась. Надо позвонить Элис, рассказать, что случилось. Взяв собой в коридор стакан с виски, Хелен набрала номер дочери и стала прислушиваться к гудкам. Только бы она была дома. Только бы ответила.

В трубке послышался щелчок. Привет, раздался бодрый голос Элис. К сожалению, я не могу подойти сейчас к телефону…

Разъединившись, Хелен опустила трубку на место. Взяв стакан, она опустошила его в несколько глотков. Пустой стакан она пристроила на нижней ступеньке, после чего побрела к себе в спальню, крепко держась за перила.

Сара

– Что и говорить, не самая приятная новость, – вздохнула экономка. – Такой замечательной поварихи, как ты, у нас еще не было. Вряд ли удастся найти тебе достойную замену. Но я прекрасно понимаю, что ты не вправе пренебрегать из-за нас семьей.

– Если два дня в неделю – не самое удачное решение, я могла бы просто уволиться. Не стану обижаться, если вы так и скажете.

– Думаю, мы это уладим. Джози, скорее всего, обрадуется, когда узнает, что сможет работать не только по выходным. Давай-ка я поговорю с ней для начала.

С Джози переговорили, и она с радостью согласилась на три дополнительных дня. Часть проблемы, таким образом, была решена.

Ничего, они справятся, даже с ее урезанной зарплатой. Отчисления за кулинарные книги когда-нибудь закончатся, но есть ведь еще Нил. Он никогда не скупился, если речь заходила о детях. К тому же она могла взяться за серию книжек с картинками, как предлагал ей Пол.

«У тебя уже есть готовый рынок сбыта, ведь многие дети прекрасно знакомы с Мартиной и Чарли. Стало быть, половина дела сделана. Давай, решайся. Ну что ты, в конце концов, теряешь?»

Сару смущали воспоминания о той давней неудаче, которую она потерпела в качестве автора романа. С другой стороны, чем дольше она обдумывала идею, тем больше плюсов в ней находила. Может, попытаться еще раз? Не исключено, что в качестве детского автора ее ждет успех. Вдобавок это сулило новый источник дохода.

В любом случае они справятся. А у нее появится больше времени, чтобы присматривать за отцом.