То, что приходит по ночам

Иду по лесу, как заколдованная, а сама думаю, как так? КТО зовет меня? И почему остальные из компании никак не среагировали? Я не так далеко отходила-то, звуки в лесу хорошо разносятся, но от костра никто головы не повернул. А голос все громче, все настойчивее, как будто требует, чтобы я ускорилась. Я почти бегом побежала, собрала все сучки и веточки, и…

Нет, повторюсь, я не ждала увидеть Пашку. Я прекрасно понимала, что за шесть лет мой друг либо давно вернулся бы, либо… ну, скелеты не ходят, как-то так. Но то, что я увидела на поляне…

Волосатое существо размером, наверно, с медведя, если бы тот встал на задние лапы. Морда жуткая, клыкастая, с огромной пастью, когти длинные, такие, что оно ими по земле царапает. И при этом очень худое, непропорционально на фоне своих же размеров. Оно не говорило – пасть была закрыта, но звук все равно шел откуда-то изнутри него, четко имитируя Пашкин голос.

Я впала в ступор. Если раньше я шла против своей воли, то теперь точно так же хотела бежать, но не могла даже пошевелиться. У меня разом отнялись все конечности. А существо, увидев, что добыча пришла, вроде как обрадовалось. Вскинуло морду, завыло-зарычало, и двинулось ко мне.

Оно уже заносило свою жуткую лапу над моей головой – я слышала зловонное дыхание совсем рядом – как вдруг из-за кустов на эту же поляну неожиданно выскочил… волк! Обычный, серый волк, если бы не его жуткий оскал. Он кинулся наперерез твари, вцепился ей в бок, потащил… Тварь заверещала, попыталась сбросить напавшего, тот отскочил, уворачиваясь от когтей, ощерился еще сильнее, так, что холка встала дыбом, и снова пошел вокруг твари.

Тварь заголосила разными звуками. Ее пасть все еще была закрыта, но… Волчий вой изнутри нее сменялся на медвежий рык, на лосиный рев, потом людские какие-то голоса, пару раз даже прозвучало что-то вроде ружейных выстрелов, вот только волку не было никакого дела до творящегося вокруг звукового безобразия. Он нападал, рвал зубами незащищенные части тела твари, пользуясь тем, что она была больше и гораздо менее шустрой, и при этом… все время старался держаться так, чтобы я была у него за спиной.

Не знаю, как долго продолжалась эта битва, но в конце концов тварь ушла. И мы с волком остались вдвоем. Страха почему-то не было, только понимание, что вот этот обычный серый волчок спас мою жизнь от чего-то, что возможно даже хуже смерти.

Волк проводил меня почти до самой поляны. Трусил рядом, иногда преграждал дорогу, видимо, когда я выбирала неверное направление. И только на подступах к лагерю затормозил. Сел на задние лапы, посмотрел в сторону костра, потом на меня, фыркнул что-то, мол, иди давай.

– Спасибо, Паш, выручил.

Слова сами вырвались из меня. Я зажмурилась, смаргивая внезапно набежавшие слезы, а когда снова открыла глаза – волка на поляне не было. Но я точно знала – я не ошиблась.

Это Пашка спас меня. Это он приходил ко мне в виде волка. Знаете, почему я в этом уверена? Когда-то давно, на наше 17летие, за 10 лет до его пропажи, мы с ним сделали татуировки в салоне. Я набила морду тигра (да, кличка Шерри – это от Шерхана, с налетом французского коньяка, как шутил мой друг) а Пашка… Я тогда еще рассмеялась, мол, ничего менее банального не нашлось? А он, уже сидя в кресле, сказал, что это не просто тату – это его личный тотем, защитник, близкий по духу.

Как вы уже поняли, Пашка набил себе волка.

Она звала за собой

Можете считать это обычной охотничьей байкой, мне все равно. Я знаю, что видел в тот момент, и знаю, что это было реально.

В ту пору ушел я на охоту на неделю. Арендовал охотничий домик в нашем лесхозе, навез туда продуктов, все дела. По утрам уходил в лес, вечером возвращался, в общем, скорее не полноценная охота, а такой санаторий на природе, с крайне сомнительной, но все же надежной поймать и подстрелить какого-нибудь ушастого.

А домики эти так интересно расположены были, всего пять штук и каждый в паре километров от другого – докричаться или просто пересечься случайно с соседями нереально, только если заранее договориться. А посередине озеро гигантское. Говорили даже, что это не просто озеро, а бывший кратер от метеорита, но размеров оно и правда было каких-то нереальных, противоположный берег виделся крайне условно. И все это в окружении леса, в котором каким-то непонятным образом чередовались гигантские ели, столетние дубы и берёзовые рощицы.

В общем, место само по себе очень такое…антуражное. А по ночам так и вовсе слегка пугающее, если учесть, что в лесу звери разные водятся, не всегда дружелюбные к человеку. Просто представьте себя на моем месте – вы один посреди ночного леса, где-то совсем рядом воют волки, лисы кричат, а в озере неподалеку волны бьются об деревянный пирс… Но на самом деле мне было ок, я такие места всегда любил, природа же. Ну, и ружье охотничье на случай, когда что-то идет не по плану.