То, что приходит по ночам

Я правда не знаю, что это тогда было, и что случилось бы, если бы те люди – а люди ли? – меня поймали. Думаю, что ничего хорошего. Но это еще не вся мистика, в конце концов, я не очень верю в путешествия между мирами, скорее в нехватку кислорода и галлюцинации. Вот только того мужчину я потом встретила снова.

Мы уже собирались уезжать, когда я зачем-то решила сходить в картинную галерею, скрытую в соседнем крыле. Правда, не знаю, зачем, как будто потащило меня туда что-то.

Он был там. Нет, не живой, не из плоти и крови – на картине. Художник, который его рисовал, определенно был очень талантливым, потому что сумел передать каждую линию его лица…

Это был хозяин дворца. Тот самый неудачно скончавшийся король, который погиб от рук врагов почти сразу же, как только дворец был достроен. И я могла бы поклясться – никогда раньше я не видела его изображений! Нигде! Но, тогда как? Как я могла видеть в галлюцинации того, кого никогда не видела раньше, пусть даже на фото или картинах? Это противоречит науке. Только если…

Возможно, часть спецэффектов, которые снимали блогеры об этом дворце – ложь и постановка. Возможно, призраков на самом деле не существует. Возможно, Я сошла с ума. Но я видела то, что видела, клянусь. И благодарна тому королю только в одном – что отпустил меня живой.

Гори, гори ясно…

Беда пришла в начале лета, когда на полях только начали появляться первые колоски и разнотравье. Женщины плели венки из одуванчиков, табуны молодых коней пробегали мимо до водопоя, дети резвились под цветущими яблонями… И вдруг всего этого не стало.

Первым пропал Степан, местный пастух. Говорили, что он вывел стадо коров к югу от села, туда, где за старой мельницей зеленели луга, и больше его не видели. Стадо пришло само, к вечеру, когда на небе показались первые звезды. Степана искали, жена его причитала и умоляла всех вернуть кормильца, но старания селян оказались бесполезны. «Волки», решил староста, и постановил выходить на пастбища по двое.

Второй стала Аглая, молодая, веселая девка, тайком от матери убежавшая в поля на свидание к парню из соседней деревни. Вечером, дождавшись, когда старшие уснут, она выскользнула в приоткрытое окно и… исчезла. До места свидания она так и не добралась – это узнали позже, когда ее родня и мужики с вилами пришли к несчастному жениху за ответом. Думали, украл девку, чтобы выкуп не платить, а тот, прождав любимую до рассвета, уже уверился, что она, коварная, ушла с другим. Аглаю тоже искали, даже старательнее, чем Степана, и даже нашли кое-что – вышитый платок с головы. Он висел на одиноком кустике аккурат посередине поля, колыхаясь на ветру. Самой девки так и не нашли.

В деревне заговорили о волках. Нашлись и те, кто, якобы, слышал по ночам громкий вой на границе с избами, и следы отыскали, только вот это не помогало. Люди как ходили привычными тропами – кто на ярмарку, кто по своим каким-то делам – так и продолжили ходить. И пропадать. И все – за старой мельницей, где обычно пасли коров и высаживали пшеницу. В других местах почему-то все было спокойно.

Причем пропадали все – и дети, и старики, и мужики, и женщины, хоть днем, хоть с утра, хоть поздней ночью. И это было страшнее всего – неизвестность, когда непонятно, откуда приходит беда и почему. Староста все еще пытался доказать всем, и себе в первую очередь, что проблема в распоясавшемся звере, вот только люди не слепые, сельские и прекрасно понимали, что от зверья, любого, даже самого лютого, следы должны оставаться, а тут – ничего.

Когда все поняли, что от старосты толку нет – пошли к местной бабке-травнице за советом. Бабка та мудрой считалась, знающей, детей лечила, роды принимала и вроде как видела что-то.

Та сначала долго отнекивалась, мол, не ее это дело, надо кого-то другого спрашивать, а может и Богам молиться, чтобы милость свою подарили и напасть от деревни отвели, но потом смилостивилась.

– Полуденница это. Дух летний, защитница полей. Обидели вы ее чем-то, по законам жить перестали, вот и пришла сама свое забрать. Как натешится, плату соберет – уйдет.

– Так как же можно? Она ж нам все село сгнобит! Делать-то что, скажи, Матрена, уважь уж, – запричитали женщины, утирая слезы платочками. Мужики стояли поодаль, хмурились, в разговор с вредной старухой не вступали, но слушали внимательно.

– Жертву ей надобно, чтобы успокоилась, да позволила нам дальше поля возделывать. И жертва та должна от чистого сердца идти. Отдайте ей пятерых девок, ровно в полдень, и поле за старой мельницей сожгите дотла. Пять девок – пять лет не возделывать поле – и больше не будет пропаж, – сказала, как отрезала и дверь захлопнула. Жители переглянулись.