То самое яблоко

– Но вы же меня терпеть не можете! – воскликнула Вега. – Я всё время сидела одна в сарае и играла со слизняком.

– Кстати, а как поживает тот слизняк? – как бы между прочим спросила мисс Хекс. Слишком «между прочим».

Вега помолчала.

– Умер, – соврала она.

– Ну да, ну да, бывает, – с улыбкой проговорила старуха.

К ним подошла ведьмочка, на вид ровесница Веги:

– Что-нибудь ещё желаете?

Вега покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Меня зовут Яна Романнель, – представилась официантка.

Вега заметила, что подол платья у неё фиолетовый. Несколько пирожных на витрине стали розовыми – цвета явно постепенно возвращались.

– Очень приятно, – пробурчала мисс Хекс.

Яна отодвинула стул и села рядом. Ведьма за соседним столиком вскинула руку и крикнула:

– Эй! Мы готовы сделать заказ!

Но официантка не обратила на неё никакого внимания.

– Я так рада с тобой познакомиться, Вега. Я смотрела «Битву ведьм», ты просто супер!

– Это точно! – Мисс Хекс выдавила улыбку.

Вега смущённо поёрзала на стуле.

– А ты недавно в Гламбурге, да? – спросила она Яну. – Раньше я тебя тут не видела.

Официантка закивала.

– Я из Башен. Ты пробегала мимо моей башни во время «Битвы». Так интересно было за вами наблюдать! А это Пегги? И Флафанора!

Яна встала и помахала девочкам, приглашая их в кондитерскую.

Пегги с ужасом выронила журнал. А Флафанора свернула свой в трубочку и стукнула им Пегги по голове.

– Я же говорила, что ты сделала слишком большие дырки! – донеслось до Веги, когда подруги зашли в кондитерскую.

– Надо же! Все трое вместе! – восхитилась Яна и торопливо представилась Флафаноре и Пегги.

А потом похвалила шляпку Флафаноры и объявила, что Пегги – самая лучшая королева за всю историю Водостока.

Пегги улыбнулась:

– Приходи как-нибудь в гости, я покажу тебе Липовый дом!

– Ой, это было бы просто великолепно! – взвизгнув от радости, воскликнула Яна.

Послышался храп – это мисс Хекс успела заснуть.

– Она терпеть не может светские разговоры, – шёпотом пояснила Вега и потихоньку встала.

Стул предательски скрипнул, и мисс Хекс проснулась.

– ВОРЫ! – завопила она спросонья.

– Не хотите ли чаю? – предложила Яна.

– Лучше сама съешь пирог, – посоветовала Яне мисс Хекс и высморкалась в её фартук.

– Прости! – одними губами шепнула Вега.

Яна растерянно улыбнулась.

– Девочки! – В кондитерскую вбежала миссис Брю, а за ней влетела Фрэн. Миссис Брю была в коротком халате, волосы у неё все растрепались, а в руке она сжимала огромный чёрный платок, уже изрядно мокрый. – Я повсюду вас ищу! Возле моего дома появилась какая-то уродливая развалюха. Вы не знаете, откуда она?.. – Миссис Брю замолчала и поморщилась. – Мисс Хекс?

– Мама, что ты тут делаешь?! – вскричала Флафанора. – Немедленно в постель, ты же болеешь!

– Вы вернулись? – спросила миссис Брю и чихнула чуть не в нос старухе.

Фрэн порхала над миссис Брю, тайком пытаясь пригладить ей волосы.

– Я хотела повидаться с Вегой, – ответила мисс Хекс. – Она дала понять, что не собирается возвращаться со мной в верхний мир, поэтому я решила сама перебраться в Гламбург. И поставила свой дом рядом с вашим, так что теперь мы соседи!

Миссис Брю вскинула бровь.

– То есть вы решили обосноваться здесь?

– Вот почему яблоко стало зелёным, – прошептала Пегги. – Мисс Хекс ушла во время Великого Переселения, а теперь, когда она вернулась, вместе с ней вернулись и некоторые цвета. Поглядите на пирожные и на платье Яны.

Фрэн чихнула.

– Ты, кажется, тоже заболела, – заметила миссис Брю.

Фея задумалась.

– Я ведь не умру, правда? Это была бы просто огромная потеря для всего Водостока! Кто будет вести передачу «Каждой крошке по крошке»?

И с криком: «Я ДОЛЖНА ЖИ-ИИТЬ!» – Фрэн пронеслась по всему залу, врезалась в стену и шлёпнулась на пол.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Яна. – Не хочу заразиться.

Она обняла Пегги на прощание и вышла на улицу.

– Хорошая эта Яна, – улыбнулась Пегги.

– Э-э-э… А она разве не официантка? – удивлённо проговорила Флафанора, но её никто не услышал.

– Идёмте, девочки! – позвала миссис Брю. – Пора домой!

Она обхватила Вегу за плечи и повела к двери.

На пороге девочка оглянулась. Широко улыбаясь, мисс Хекс махала ей рукой. Тонкие, узкие пальцы были похожи на сморщенных червяков. Вега поёжилась.

– Что-то тут не так, – прошептала миссис Брю ей в самое ухо.

7 Метла

В тот же вечер миссис Брю устроилась вместе с девочками и, непрерывно чихая, стала перебирать все мыслимые и немыслимые причины, почему мисс Хекс вернулась. Они обсуждали старуху до самого вечера, и миссис Брю беспокоилась больше всех.

– Может быть… АПЧХИ! Она и правда по тебе соскучилась… Или… АПЧХИ! Просто спятила… А может… АПЧХИ! Стала доброй из-за своего любимого сырного супа? Нет, наверняка она что-то задумала! АПЧХИ! Наверняка!

– Но я не хочу из-за неё откладывать поездку в Сереброк. Я должна найти маму! – воскликнула Вега и погладила слизняка. – Кстати, мисс Хекс спрашивала меня про слизняка.

– Если мы выйдем через парадную дверь, старуха наверняка заметит: её развалюха стоит совсем рядом, – задумчиво проговорила Флафанора и отдёрнула штору.