То самое яблоко

– Ага. Мне очень понравилась та статья. Как она называлась?

Пегги закатила глаза.

– «КОШКИ МОГУТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ВИЛКАМИ: НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ИМ!»

– Точно, – отозвалась Флафанора.

Вега недоумённо переводила взгляд с одной подружки на другую.

Впереди показалась платформа. Она висела в воздухе, а по краям её горели огоньки. На большой старой вывеске было написано: «Отдохни от полёта! Заряди свои метёлки для пыли!»

Пегги подалась вправо, и метла свернула к платформе. Когда они подлетели чуть ближе, Вега заметила небольшой домик и сказала:

– Чем-то напоминает заправку в верхнем мире. Ну, такое место, где заправляют машины бензином.

Флафанора хихикнула.

– Иногда ты такую чушь несёшь!

Пегги засмеялась.

Метла нырнула вниз и опустилась на платформу, которая тут же качнулась. Девочки спрыгнули, метла подлетела к стойке, встала на свободное место и засветилась.

– Понимаешь, метла же не может лететь бесконечно. Нужно иногда делать перерыв, иначе просто свалишься на землю, – объяснила Пегги, заметив, что Вега с ужасом поглядывает на светящуюся метлу.

Флафанора распахнула дверь в домик, построенный как будто из странного чёрного пластика.

Внутри было пусто и даже немного жутковато.

Вдоль стен тянулись лестницы. Они вели на балкончики, где раньше располагались кафе и места для отдыха.

На первом этаже в углу стояло несколько стульев, а на полу валялись старые номера «Гламбургского вестника».

Вега подняла одну из газет, и та чуть не рассыпалась у неё в руках.

ВЕДЬМЫ УХОДЯТ ИЗ ВОДОСТОКА. НО ПОЧЕМУ?

(НЕТ, ПРАВДА, ПОЧЕМУ? МЫ НЕ ЗНАЕМ.)

Сегодня по всему Водостоку начали пропадать ведьмы. Они переселяются в верхний мир и забирают всё своё имущество.

– Понятия не имею, с какой жабы они это делают?! – говорит миссис Клаттербакс, хотя две её сестры тоже ушли. А ведь совсем недавно они переехали в Слякдон, чтобы открыть там ещё одно кафе.

Многие забрали с собой свои дома, магазины и сарайчики, но некоторые – например, ведьмы Сереброка – ушли сами по себе, ничего не прихватив. Тогда как в Гламбурге и Доках пропало немало домов, в Сереброке, Слякдоне и окрестностях здания на месте, но все жительницы исчезли – остались только их шляпы.

Флафанора принялась расставлять стулья так, как они должны были бы стоять.

– Здесь наверняка всегда было немало народа. Ведьмы прилетали и улетали, пили лимонад, болтали, рассказывали друг другу о своих путешествиях. А теперь – вы только гляньте! Как пусто и скучно!

– Кому это тут скучно? – вдруг спросил кто-то.

Девочки подскочили от неожиданности. На самом верхнем балконе стояла старая-престарая ведьма. И они её тут же узнали.

– Дама с тележкой! – воскликнула Вега.

Старуха спрыгнула с балкона и с громким стуком приземлилась рядом с девочками.

– Ох, мои коленочки! – простонала она.

– Вы-то что здесь делаете? – спросила Пегги.

– Я храню тут шляпы. Я часто сюда прихожу и собираю их. Тут трубы совсем недалеко. Частенько шляпы падают прямо на крышу, так что остаётся только снять их и положить в тележку.

Она села и щёлкнула пальцами. Стулья, которые расставила Флафанора, снова оказались в углу.

– Стулья никому не нужны. Никто больше не залетает сюда… Вы первые.

– А вы знали, что мы прилетим, вы ведь всё знаете… – заметила Вега.

Старуха улыбнулась.

– И предсказание вы сделали верное. Ну, почти… – вмешалась Пегги. – Вы же предупреждали о яблоке!

– «Стильная ведьма будет всем управлять,
А наглая ведьма станет ей помогать.
Одна – доброта, а другая… МУЧЕНЬЕ!
С одной – тишина, а с другой – приключенья.

И прямо как в сказке годы пройдут —

Откусят от яблока – разом…
Ой, я совсем не слежу за временем!
Мне давно пора!» —

прочитала наизусть Вега и спросила: – Это же не простое яблоко, да?

– Я не особенно стильная, значит, вместо меня кто-то другой будет править Водостоком? – вмешалась Пегги.

Дама с тележкой захихикала.

– Скоро сами узнаете. Пора привыкать к тому, что в мире всё не такое чёрно-белое, как раньше.

– Вы о том, что цвета возвращаются? – уточнила Вега. – Но почему? Это из-за мисс Хекс, из-за того, что она вернулась? Или из-за яблока?

Старуха продолжала хихикать.

– Я уже всё вам сказала, мне нечего добавить. Да вам больше ничего и не нужно знать.