Точка бифуркации

– Да чего сверяться-то? В прошлый раз всё прошло удачно до момента непосредственного захвата, – беспечно отмахнулся Самохвалов. – Указания розданы, на этот раз эти паршивцы не успеют взорвать объект. Не волнуйся ты, Паша. Мы уже заходим на пятый круг. И в конце концов, это я отвечаю за операцию.

Оператор промолчал. Возможно, Самохвалов был прав, они запустили пятый сеанс и, казалось, предусмотрели все неожиданности.

В первый раз всё пошло из рук вон плохо. Атакующие силы были обнаружены, автоколонна без поддержки бронетехники и авиации («Мне бы хоть один захудалый вертолётик», – мечтательно вздыхал Самохвалов) была разбита в считанные минуты. Прямой удар не прошёл вопреки данным так называемой разведки.

Вторую и третью попытки можно было признать неудачными лишь отчасти. Плеханов разбил своих людей на отдельные соединения, теперь он не спеша проверял различные подходы и комбинации. Окапавшееся ополчение оказалось вполне искусным и подготовившимся к атакам. Недавние мирные граждане вперемежку с военными и головорезами разных мастей обустроили на удивление вменяемую оборону. Очередная арабская страна уже который год варилась в котле гражданской войны, а люди очень быстро учатся воевать. Разумеется, те кто смог выжить.

Подразделение злосчастного Гришина оба раза попадало под плотный минометный обстрел. Небольшие холмы становились братской могилой пяти десяткам человек и разведданные туземцев было решено окончательно выбросить за ненадобностью.

– Зачем мне разведка, если я могу сохраняться каждый раз перед атакой? – заявил Самохвалов в начале четвертой петли. – Это не сложнее компьютерной игры, а с учётом скромного масштаба операции и обезьяна станет Жуковым.

Оператор не брался судить о сходстве Клиента с обезьяной и уж тем более маршалом Советского Союза, ему осточертел Самохвалов и проклятая пустыня, он устал (усталость не «обнулялась» при новой петле в отличие от материальных объектов), но исправно выполнял свою работу. Все слабые стороны обороняющихся сил были прощупаны, и Техник осторожно надеялся на окончательный успех операции.

Четвертый сеанс проходил даже слишком хорошо. Наемники Самохвалова без потерь прошили оборону противника, быстрым рывком сократили дистанцию до цели и завязали бой на самом объекте. Сам Самохвалов привычно отмерял комнату штаба широкими шагами. Он был нетерпелив и импульсивен, данные радиосвязи поступали с небольшим запозданием, и командир операции не находил себе места без личного участия в бою или хотя бы визуального подтверждения событий.

– А к чёрту! – твердо заявил Самохвалов и, сорвавшись с места, вылетел из штаба.

Опешивший Техник опоздал на несколько секунд, когда он выбежал вслед за Самохваловым, тот уже выезжал за ворота на джипе, за рулём которого ссутулился добродушный наемник Лёша.

– Следи за аппаратурой, профессор! – по-ребячески крикнул командир операции и облако песка с пылью скрыло удаляющийся транспорт.

Техник со всей возможной прытью заскочил в штаб. Он хотел сразу же замкнуть петлю, оборвать сессию, чтобы вернуть себя и Клиента в точку отсчета. Разыгравшееся кратковременное бешенство от идиотского поступка Самохвалова отступило – радиопередачи рапортовали о полной победе и минимальных потерях. Остатки сопротивляющихся обещали додавить в ближайший час. Кроме того, он очень устал и измученный организм противился идее пережить ещё один сеанс. Оператор сел на походный раскладной стул рядом с терминалом. Дисплей устройства сообщал о скачке адреналина в организме Клиента.

Как бы не закончился бой, Технику было о чем подумать. Он никак не ожидал нарушения сюжета предыдущих петель со стороны Клиента. Это было похоже на начатую и брошенную им тему точки бифуркации, идею о том, что даже в петле времени перед каждым человеком стоят развилки действий. По умолчанию люди сделают одно и то же при одинаковых условиях. Недалекий Самохвалов только что опроверг теорию, казавшуюся аксиомой.

***

Останки самодура Самохвалова и добряка Лёши даже не стали тащить к штабу. Прямое попадание гранаты разворотило джип и разметало тела по пустыне. Операция была выполнена, гордый Гришин похвастался минимальными потерями. От командира наемников осталась красная бейсболка, которую Оператор забрал на родину как напоминание собственного позора.

Техник возвращался домой с мрачными мыслями. Он впервые за долгую карьеру потерял Клиента. Непростительная оплошность для опытного Оператора. Дело было не в жизнях Самохвалова и наемника Лёши, он не испытывал никакой горечи от их потери, но проваленное задание было настоящим унижением.