Точка Бифуркации IX (СИ)

Братья вошли. Внутри их встретила привычная картина. Кабинет был погружён в полумрак, стены обшиты редким тёмным деревом, а массивные книги на полках словно тонули в игре света и тени. Воздух был как всегда густо пропитан запахом сигарного дыма и виски. На столе лежала пустая рюмка, рядом стояла пепельница, а также валялись несколько стопок документов. Но, несмотря на весь этот антураж, патриарх выглядел абсолютно трезвым.

Мужчина сидел в огромном кожаном кресле за массивным столом. Его взгляд был тяжёлым, как плита, нависающая над собеседником. Лицо, испещрённое морщинами, выглядело спокойным, но каждый, кто видел его, знал, что это спокойствие обманчиво.

— Какие новости? — без предисловий спросил он, закинув одну ногу на другую.

Александр принялся отвечать за двоих, вытянувшись в струнку.

— Мы не можем их найти. Единственное место, где можно встретить тёмного и беглянку — это университет.

Патриарх слегка прищурился, но не перебил. Александр продолжил:

— К слову, исходя из последних докладов, как мы и заверяли тебя ранее, Виктория действительно нас предала.

Вместо реакции Светлицкий-старший просто отмахнулся.

— Да-да, я это уже слышал. Что-нибудь ещё?

Виктор, воспользовавшись паузой, сглотнув вязкую слюну, решил взять слово себе. Его голос звучал ровно, но в нём сквозила тень нетерпения.

— Нам нужно твоё благословение, отец. Пришло время устранить их обоих.

Патриарх долго смотрел на сыновей. В тишине слышалось лишь тиканье массивных часов на стене. Когда он заговорил, его голос был сухим и резким, как удар плети.

— Что-то я не помню, чтобы оно вам было нужно, когда вы без моего разрешения отправили сестру Марию на задание!

Братья переглянулись, их лица стали напряжёнными. Александр приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но тут же закрыл, понимая, что слова могут лишь ухудшить ситуацию.

Но следом, взгляд патриарха неожиданно смягчился, а на его лицо вернулось спокойствие.

— Впрочем, мне на неё плевать. А вот на прямой приказ императора — нет.

— Но отец, они же… — начал было Виктор, но голос его осёкся под тяжестью взгляда отца.

— Я же сказал — не время ещё! Тебе на ухо повторить⁈

— Нет, отец. Мы всё поняли, — тут же ответил за двоих Александр, опуская голову, словно пытаясь показать смирение и одновременно скрыть недовольство. Виктор последовал его примеру.

Патриарх некоторое время молча смотрел на них, а затем, видимо, решив, что разговор окончен, взял со стола сигарету и зажёг её. Братья стояли, не решаясь уйти, пока не получили явного разрешения.

— Можете идти, — бросил он наконец, не глядя на них. — Я дам знать, когда мы этим займёмся.

Братья поклонились и вышли, снова оказавшись в коридоре. Запах сигаретного дыма ещё долго преследовал их, пока они шагали прочь от кабинета.

Глава 18

Нескончаемый гул голосов в университетской столовой заполнял всё окружающее пространство. Ароматы горячей пищи смешивались с лёгким запахом моющих средств, создавая особую атмосферу студенческой жизни. Ряды серых пластиковых столов, выстроенных в строгом порядке, и холодное сияние люминесцентных ламп под потолком, заливающих зал холодным светом, завершали композицию, делая обстановку пресной и непритязательной. Стены были увешаны объявлениями о предстоящих мероприятиях и расписаниями занятий, но большинство студентов проходили мимо, не обращая на них внимания.

Это место было далеко от роскошных залов, к которым привыкли аристократы, но меня это нисколько не смущало. Здесь, среди обычных студентов, я ощущал свободу и непринуждённость.

Мы с Викой сидели за одним из центральных столов друг напротив друга. Княжна держала идеальную осанку, словно невидимый стержень поддерживал её спину. Её взгляд был сосредоточенным, но тарелка перед девушкой оставалась почти нетронутой. Я же, напротив, с аппетитом уплетал макароны с куриной отбивной, чрезмерно не утруждая себя правилами этикета.

Решение поесть именно здесь, а не в одном из ресторанов через дорогу, где обедают все аристократы, пришло спонтанно — Вика не хотела пересекаться с братьями, а у меня внезапно возник вопрос и интерес о том, как кормят нынче простой люд.

Замечая любопытные взгляды окружающих, я усмехнулся. Аристократка и князь в обычной столовой — зрелище нечастое. Шёпот и косые взгляды сопровождали нас, словно тень, но это лишь добавляло мне настроения.

— Ну, и как тебе местная haute cuisine? — с улыбкой спросил я, поднимая взгляд на Викторию.

Она слегка приподняла бровь, её глаза блеснули иронией.

— Знаешь, я ожидала худшего. Оказывается, макароны могут быть… съедобными.

Я рассмеялся.

— Это ещё сегодня в меню не оказалось котлеток с пюрешкой, — прикрыв глаза и представляя перед собой это блюдо, мечтательно протянул я. — В такой день стоит быть особенно осторожным, а то есть риск влюбиться в местную кухню. Потом ещё придётся прятать от тебя столовскую карту…

Княжна ответила лёгкой улыбкой.