Точка Бифуркации IX (СИ)

— Не переживай, это место в безопасности от моих посягательств. А насчёт котлет — не поняла. Бывают дни, когда какие-то блюда есть, а каких-то нет? — на этих словах удивление на лице Виктории читалось невооруженным взглядом.

— Пха-ха-ха, — негромко рассмеялся я, пряча улыбку в кулак. — Здесь да, бывает. Вон, расписание висит на стене, — добавил, указав рукой в сторону дальней стены со стендом, — в какие дни что готовят.

В этот момент к нашему столу подошли Максим, Стёпа и Маша, неся подносы с едой.

— Смотрите-ка, кто решил спуститься с небес на землю, — не успевая приблизиться, начал Максим, с ехидной улыбкой оглядывая наш стол. — Как ощущения, князь, от народной кухни?

Я коротко кивнул, приветствуя друга.

— Осваиваюсь. Думаю, скоро смогу написать рецензию для местного гастрономического журнала.

Стёпа усмехнулся.

— Главное, не забудь упомянуть про изысканный букет вкусов и ароматов, — на этих словах, поставив поднос на наш стол, он волнистыми движениями поводил ладонью возле носа, изображая наслаждение окружающим запахом.

Естественно, товарищ сильно преувеличивал — будь тут действительно неприятно находиться, мы бы тут есть, конечно же, не стали. Просто этому заведению откровенно было куда стремиться, а студенты периодически роптали на столовую и её персонал больше по старой привычке и, как говорится, для профилактики.

— Да уж, — подхватила Маша, присаживаясь рядом с Викторией. — Здесь каждый день — кулинарное приключение.

Максим поднял вилку с макаронами и, улыбнувшись, оглядывая меня с Викой, торжественно произнёс:

— Сегодняшний шедевр мы называем «Макароны по-студенчески»: минимум ингредиентов, максимум загадки.

Все рассмеялись, и смех наш смешался с общим гулом столовой, делая атмосферу ещё более непринуждённой. Я заметил, как Виктория слегка улыбнулась, её глаза стали мягче, а осанка чуть расслабилась. Было приятно видеть её такой.

Будучи в прекрасном настроении, Максим, наклонившись вперёд и опершись локтями о стол, посмотрел на меня с хитрым прищуром.

— Кстати, — начал он, подняв бровь, — как там дела в Темногорске? Говорят, с твоим появлением там теперь везде порядок. В том числе и в местных столовках. Я вот подумал… может, и МГУ захватим? — на этих словах товарищ демонстративно огляделся, и под сопровождение наших смешков добавил: — Я бы это сделал только ради этого места — реформы так и просятся!

Я усмехнулся, чувствуя, как уголки губ сами тянутся вверх.

— Ну, столовка — это святое. Ради неё, конечно, можно и повоевать, — отозвался я, подмигнув. — А если серьёзно, то работа в княжестве только началась. До порядка там ещё далеко — Пожарские оставили после себя немало проблем.

Виктория внимательно посмотрела на меня, её глаза светились сочувствием и поддержкой.

— Тяжело приходится? — спросила она мягко, слегка склонив голову набок.

Я пожал плечами, стараясь не показывать усталости.

— Бывало и хуже, — ответил я с лёгкой улыбкой и, оживившись, тут же добавил: — Я, кстати, знаете что придумал? В следующий раз, когда туда соберусь, возьму вас всех с собой. Устроим экскурсию. Погуляете, понаблюдаете. Мне нужен взгляд со стороны.

Глаза ребят загорелись от энтузиазма. Стёпа, не сдерживая радости, воскликнул:

— Отличная идея! Чур, я ревизор по столовкам.

— Прости, друг, эта вакансия уже занята, — тут же вмешался Максим, едва ли не перебивая товарища.

Я рассмеялся, ощущая, как настроение поднимается.

— Да хоть вместе инспектируйте. К слову, совершенно по секрету, говорят, что в Темногорске макароны готовят по особому рецепту! С душой, как говорится.

— Учитывая то, что в народе территорию твоего княжества называют «Земли преисподней», последняя фраза звучит немного зловеще… — часто-часто моргая, заметила Морозова, сопроводив свои слова странной театрально-натянутой улыбкой.

За столом на секунду повисла тишина, во время которой все между собой быстро переглянулись, а затем разразился хохот.

Степан деланно удивился и, задрав брови на лоб, одновременно приложив руку к сердцу, произнес:

— Нет времени ждать — нужно срочно проверить это на деле! Я пакую чемоданы, — заявил он, делая вид, что встаёт из-за стола.

Мы снова рассмеялись, и я почувствовал, как напряжение последних дней немного отступает, уступая место приятному ощущению дружеского общения. Давно у нас не было таких вот беззаботных посиделок в столовой…

Разговор плавно перетекал из одной темы в другую. Пока Маша внезапно не вспомнила о нашем буквально недавно случившемся переезде. Девушка наклонилась к Виктории с загадочной улыбкой, её глаза блеснули озорством.

— А как вам, кстати, новый домик, ваше сиятельство? — спросила она нарочито вежливо, но с игривой ноткой в голосе. — Просторно?

Виктория подняла голову, её лицо оставалось спокойным, но в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка.

— Достаточно, — ответила княжна ровным тоном. — Всё необходимое есть.

Я подхватил, собирая на себе взгляды всех присутствующих:

— Даже слишком просторно. После прошлого нашего местожительства, весьма непривычно. Да и таунхаус, который я когда-то снимал, был наверное раза в четыре меньше.