Пошивалов снова кивнул, чувствуя, как боль, заливавшая, казалось, его с головы до ног, сжимается и куда-то уползает. Впрочем, она была такая большая, что сильно сжаться вряд ли могла. Одновременно захотелось спать.
Кир приоткрыл окошечко в отсек водителя и сказал:
— Элвуд, нельзя ли поскорее?
— Можно, конечно, — проворчал водитель, и Пошивалов узнал Вильямса. — Если хотите, чтобы остановила полиция. Мы же, всё-таки, конспиративная скорая помощь, я не могу включить сирену!
— Остряк! — заметил по-русски Кир, закрывая окошечко.
— Что, так плохо? — поинтересовался Фёдор, хотя как раз сейчас боли уже практически не стало.
Орханин пару секунд смотрел ему в глаза.
— Если откровенно, весьма хреново. Бочину тебе разворотило — будь здоров. Пули у этого гада оказались усиленные, хоть и стрелял он с глушителем. Да и не мог же я тебя вывозить сразу, а местных врачей не пригласишь. Хорошо я, когда сообразил, что случилось и где тебя надо искать, догадался прихватить в машину полевой реаниматор. — Он кивнул на блестящий цилиндр.
Фёдор судорожно вздохнул, борясь со сном, и боль снова зашевелилась в груди.
— Да и так, если бы мы опоздали минут на двадцать — хана бы тебе, парень, прямо говорю. И сейчас тебя придётся вывозить туда, — Кир показал пальцем в потолок минивэна, — здесь не выходить. Надо только подальше от города отъехать, а то челнок скрытно не сядет, сам понимаешь. Хорошо уже темнеет. А нам ещё надо вывезти этих субчиков в надёжное место — они же наши "вещественные доказательства". Заварил ты кашу, скажу тебе.
— Сильно накажут? — спросил Пошивалов плохо слушающимся языком.
Кир усмехнулся:
— Я бы тебя наказал, ох как наказал! Но тебя, скорее всего, даже наградят…
— Посмертно! — пошутил Фёдор.
Кир снова усмехнулся и осторожно потрепал его по колену:
— Выживешь, солдат, выживешь. Будешь как новенький. Вообще ты, конечно, хотя и вопреки инструкциям и дипломатическим нормам, сделал большое дело. Без твоего "нарушения правил" мы бы ещё чёрт знает сколько, блуждали в потёмках.
— Но как они умудрились людей завербовать? — Фёдор говорил всё тише.
— Клоны, понимаешь, дружище, клоны! Вот зачем им нужен был экипаж того корабля. А нам ещё предстоит выяснить, как они научились в мозги так залезать, что, фактически, туда своих пересаживают. Это сейчас новая проблема, но теперь-то мы хоть точно знаем, в чём дело. Конечно, жаль, что ты своего бывшего друга завалил — прямо в лоб ему впечатал, снайпер…
Пошивалов вдруг всхлипнул. Кир по-своему истолковал это.
— Фёдор, ты не переживай, ты не своего друга убил, он уже не был им.
Пошивалов чуть повёл головой:
— Да я уже понял, что я — идиот? К тому же бабочка…
— Какая бабочка?
Фёдор объяснил.
— Антон всегда ненавидел насекомых, а тут он так нежно её в воздух подбросил. Это мне не сразу в голову пришло, но покоя не давало весь вечер. Возможно, потому я и уже догадывался, потому и успел выстрелить.
— В общем, твой друг давно умер, не сегодня утром.
— Он не умер, — прошептал Пошивалов. — Они все живы. Пока я помню…
Он закрыл глаза и не в силах больше сопротивляться наваливающемуся сну, поплыл в темноту временного небытия. Перед ним вставали лица жены, дочки, дорого Антошки. "Они все живы, — беззвучно повторил Пошивалов. — Пока я их помню! И пока помню я — я сам живу!"
Он знал, что выживет, что у него на Земле и на десятках других планет ещё есть много жён, дочек и друзей, пусть не его персональных, но всем им требуется защита. Потому что все люди — братья перед лицом куда более серьёзной угрозы, чем свары между белыми или чёрными, христианами или мусульманами. И даже те, кто пока этого не понимает, как большинство на Земле, рано или поздно поймут. А пока они не поймут, он будет драться за них — везде, где нужно. Драться и помнить…
Машина свернула на просёлок, и теперь затрясло по-настоящему. Пошивалов застонал сквозь сон.
Кир проверил крепление носилок и осторожно погладил забинтованный бок раненого.
— Спи пока, солдат, спи. Я тебе умереть не дам — у нас ещё дел по горло!
Загадай желание
Рейдер «Салган» уравнял скорость и сейчас словно висел рядом с астероидом.
— Откуда же он взялся, чёрт побери? — проворчал капитан Мамрис, останавливаясь за креслом, в котором сидел пилот.
Вопрос был чисто риторическим, но молодой человек, не отрывая глаз от застывшей на экране каменной туши, пожал плечами:
— Его нет в каталоге. С другой стороны, в облаке Оорта столько всякой дряни крутится…
Функции пилотов на рейдере сводились к минимуму — корабль сам выбирал оптимальные режимы движения, и экипаж, по большому счёту, нужен был именно для принятия решений в экстренных ситуациях. Но формально на космических судах, особенно, военных, существовали все должности, имевшиеся ещё много столетий тому назад на морских, и позже — на воздушных.
— Скорость у него нехарактерная, ведь так? — заметил пилот.
— Увы, как ты понимаешь, это не будет сочтено достаточным основанием для вмешательства, — хмыкнул капитан Мамрис. — Траекторию движения точно определили?