ТОЧКА ДЖИ-ЭЛ

Загадкой оставалось и то, что в легендах разных идентичных рас не встречалось ни одного явного намёка на то, что их предки пришельцы на той или иной планете, где они обитали. Трудно было себе представить, что хотя бы у одной группы людей, сумевших преодолеет межзвёздные расстояния и, следовательно, обладавшими высочайшим техническим потенциалом, и пусть даже переживших серьёзный катаклизм, разрушивший цивилизацию, не сохранилось бы преданий о "славном космическом прошлом".

Впрочем, сейчас Садыку было не до этих загадок: к его родной планете, двигался астероид, столкновение с которым приведёт к катастрофе, после которой цивилизация окажется отброшенной на столетия назад, а сотни миллионов людей погибнут. И ничего нельзя седлать, не нарушая идиотские законы ЕХС — "Естественного хода событий", — принятые восемьдесят три года тому назад так называемой Организацией Единой Галактики!

На взгляд Садыка, было совершенно очевидно: законы эти протащили когда-то в Совете ОЕГ представители альтеров, и, прежде всего, камалов — самой мощной наряду с орханами цивилизации разведанной области Галактики. Согласно договорённостям, запрещалось вмешиваться в "естественный ход событий" в пространстве, смежном с пространством опекаемых планет и на самих планетах. Это приводило к тому, что огромный технический потенциал орхан расходовался на контроль колоссального объёма космоса в попытках загодя предупредить как возможные естественные, так и подстроенные катаклизмы. Почему орхане согласились ратифицировать подобное соглашение, Садык понять не мог.

Действие закона, прежде всего, распространялось на "крупные космические взаимодействия" — столкновения с астероидами, кометами, пылевыми облаками, через которые могли пройти в своём движении населённые планеты. Естественно, это не относилось к цивилизациям, уже вышедших в дальний космос — в первую очередь, к самим орханам, а так же к вельтам и лоранам, которых орхане обнаружили, когда первые уже строили поселения в собственной солнечной системе, а лораны готовили собственную межзвёздную экспедицию. Эти три идентичные расы и составили Содружество Идентичных, или СИ, в его первоначальном виде.

Из истории, которую Садык учил, проходя курс дополнительного обучения после вербовки, он знал, что первыми разумными существами, с которыми орхане столкнулись в космосе почти восемьсот земных лет тому назад были ратлы — негуманоидная раса яйцекладущих, происходившая на своей планете от животных, во многом сходных с земными птицами. Ратлы уже освоили межпланетные перелёты, но технически много уступали орханам.

Первый контакт удивил орхан — у них создалось впечатление, что ратлы испуганы: — они даже не разрешили первому звездолёту высадить группу контакта на собственную планету, хотя пришельцы и не давали каких-то поводов усомниться в мирных намерениях. Спустя некоторое время ратлы сделались более гостеприимными, и делегацию орхан всё-таки приняли. Работавшие по этому вопросу эксперты выдвинули некоторые подозрения — создавалось впечатление, что хозяева имели на планете нечто, что опасались продемонстрировать орханам, а потом они это нечто убрали, спрятали или как-то от него избавились.

Выяснить что-либо удалось не сразу. Орхане создали дипломатическую миссию на планете Ратл, она вполне успешно работала, и только через несколько лет одному из консулов совершенно случайно попала в руки фотография из местного зоопарка: существо в клетке, удивительно напоминавшее орханина!

Идти на прямой конфликт и требовать объяснения не стали, но проведённые, насколько возможно, тайные и уже вполне целенаправленные расследования, включавшие слежку за кораблями ратлов, выявили, что в окрестностях солнечной системы ратлов имелась звезда, на одной из планет которой существовала гуманоидная раса, идентичная орханам! Ратлы подавили существовавшую там цивилизацию, самые развитые популяции которой находившуюся примерно на уровне раннего средневековья, охотились на жителей планеты, называвших себя моллами, ставили на них разнообразные эксперименты и до встречи с орханами держали в качестве экспонатов в своих зоопарках.

Когда масштабы деятельности ратлов на Молле, как назвали орхане планету, стали очевидны, командир звездолёта «Ветер», принимавшего участие в первой высадке, не сдержался и уничтожил две имевшиеся там базы ратлов. Ратлы попытались контратаковать, но силы были явно неравны, и «Ветер», уничтожив три звездолёта, попытавшихся оказать сопротивление, пошёл на Ратл.