ТОЧКА ДЖИ-ЭЛ

Когда сержант Ноу приехал к себе в конуру, его там уже капитан Микаи. Не просто так, а с двумя бутылками настоящего кертосского коньяка, коричневая полоса, и пакетом столичных деликатесов, кои простой сержант в запрятанной в космических далях секретной учебке почти никогда видит. Ноу не мог сказать, что на базе кормят плохо — жаловаться грех, но моллюски из озера Наир, запечённые в масляном маринаде, колбаски из мяса поркинского крота или настоящая икра рыбы глинт — это, знаете ли, вкусно, а не просто питательно. Да ещё под кертосский коньяк!

В общем, приятели замечательно посидели, вспоминая былое, а когда перешли ко второй бутылке, капитан крякнул и сказал:

— Ну, как ты понимаешь, нам и о деле надо поговорить.

Сержант, признаться, всё время ждал, когда же он примется за эту тему, и кивнул — давно пора! Если разговор назрел, то он как нарыв: чем скорее прорвёт, тем лучше.

— В общем, — Микаи почесал кончик носа, — начну с того, что наша разведка, кажется, нашла место, где камалы устроили базу по выращиванию клонов…

— Ох, ты! — только и пробормотал Ноу: предчувствие подтвердилось, но он сразу же спросил: — А что значит "кажется"?

Микаи наморщил нос:

— То и значит, что требуется убедиться и уничтожить. Но вероятность почти сто процентов, что это именно та база. Понимаешь, так же как и, скажем, здесь у нас, активность камалов в том секторе сведена к минимуму. Корабли летают очень редко, пилоты — профессионалы высочайшего класса: выходят из гипера прямо у планеты все, как один! Корабли используют компактные, и сразу ныряют в атмосферу. Кстати, планетка-то там, судя по всему, земного типа, даже обидно, что этим скотам досталась.

— Если она глубоко в их части пространства, так чего же сетовать?! Если б они её у нас из-под носа увели, тогда б обидно, а так… Ладно, но неужели они эту свою секретную базу не охраняют?

Капитан крякнул и стал наливать в рюмки.

— В том-то и дело! В пространстве вокруг они не держат флот, понятное дело — иначе бы мы их засекли давно. А это даёт шансы подобраться близко. Конечно, на самой планете там понатыкано всякого дерьма, но это уж никуда не деться!

— Планета как называется? — спросил Ноу.

— А тебе пока зачем?! У камалов она зовётся "объект 64", у них восьмеричная система счисления, если ты знаешь, наши назвали её «Колыбель», понятно, почему. — Микаи недобро засмеялся, поднимая рюмку. — Ну, давай за то, чтобы раздавить эту дьявольскую колыбель!

Они выпили. Ноу повертел рюмку в руке, посмотрел её на просвет. Рюмки у него были хорошие, когда-то этот набор на двенадцать персон ему подарили: тут рюмки, стаканы, средние и большие фужеры, чтобы игристое вино пить, и ещё много всякой всячины. Набор выглядел шикарно — словно из горного хрусталя, но синтетический, конечно, и потому не бьётся, хотя и звенит, когда чокаются, словно настоящий. Только из-за этого набор и сохранился почти целым: один стакан для коктейлей раздавил капрал Палива в прошлом году, уронив на пол и потом пытаясь поднять. Пьян был настолько, что поднять не смог, а просто наступил на стаканчик. Этого посуда не выдержала.

— Смысл операции мне, конечно, понятен. Но не ясно, на кой вам сдались зелёные новобранцы? Нет, тут, само собой, как я уже сказал, не все такие уж и зелёные, но… Но ты же понимаешь, какие это, по большому счёту бойцы для подобной операции?

Капитан покивал и тоже начал разглядывать рюмку.

— Это у тебя ведь искусственный горный хрусталь? — ни к селу, ни к городу спросил он. — Но качественный, честное слово….

Ноу молча разглядывал капитана.

Микаи вздохнул:

— Видишь ли, Транас, всё же ясно, как дважды два: камалы вообще не знают про эту учебку. Они пасут все наши серьёзные базы, так же как и мы пасём их, и ваша учебка пока единственная, о которой камалы не знают.

Сержант невесело ухмыльнулся:

— Ну-ну, камалы тоже, поди, считают, что мы не знаем про их базу клонов.

— Даже если они и знают, что практически равно нулю, они никогда не предположат, что курсантов из учебки бросят на такое задание. В этом-то и состоит наш план!

Ноу покачал головой:

— А ты понимаешь, какие потери могут быть среди личного состава?

Капитан помолчал, шумно дыша через ноздри.

— Кто бы такое говорил! — проворчал он. — Ты изменился.

— Все мы меняемся. Я с возрастом стал больше задумываться, ради чего людей гробить.

— Если операцию отработаем, то потерь там быть почти не должно, но дело даже не в этом. Пойми, задача ставится важнейшая. Уже сейчас мы сталкиваемся с расширяющимся применением клонирования людей альтерами. Представляешь, что могут натворить клоны, массово внедрённые на планеты, где мы не можем действовать открыто? Они же их используют как «глубоких» агентов: программируют, эта личность живёт себе, как обычный абориген-обыватель, а в один прекрасный момент устраивает всё, что угодно — от террористического акта до аварии на каком-то опасном производстве. И особо активно камалы работают на Земле, очень важной для нас планете. Выявить агента практически невозможно: с клоном и сами камалы не контактируют, он как бомба замедленного действия!