Точка Экстремума (СИ)

Космопорт орбитальной станции ничем не отличался от того, что остался на Экстремуме. Так же сиял посреди зала голографический логотип Космической корпорации, такие же точно клоны обслуживали пассажиров. Айрия повела Ретта к выходу.

Стеклянные врата космопорта, настолько прозрачные, что казалось, будто их не существует вовсе, разъехались, выпуская прибывших на длинную и прямую, словно стрела, улицу. В отличие от жилых кварталов Верхнего Города, она была запружена настоящими, бурля жизнью вне зависимости от времени суток.

Проспект был исключительно пешеходным, но многие настоящие пользовались движущимися дорожками для более быстрого перемещения. Ретт на миг застыл, ослепленный красками одеяний, всполохами рекламных голограмм и лучами имитаторов солнечного света. Высоток здесь не было — требования безопасности. Обступали улицу исключительно низенькие и приземистые двух-трехэтажные строения.

Ретт вздрогнул, когда пальцы Айрии скользнули по его ладони и мягко обхватили ее. Девушка потянула его вперед, мимо разнообразнейших магазинов, ресторанов и развлекательных заведений, которые только могло бы измыслить человеческое существо. Так мог бы выглядеть Средний Город, не цари там постоянный мрак.

Перед Реттом и Айрией то и дело вспыхивали голографические рекламы. Андроид и девушка проходили сквозь них, незаинтересованные, и за их спинами они разбивались на сверкающие искры, которые еще несколько секунд висели в воздухе.

Очередная голограмма предстала перед ними в виде усыпанного звездами темного неба. «Бриллианты в чернильной тьме» мерцало над изображением название. Айрия кивнула на вход. Голограмма исчезла, за ней показались двери, в точности повторяющие ее рисунок.

«Бриллиантами» оказался ресторан, единственное заведение, парящее над поверхностью орбитальной станции в космическом пространстве. Это был, по факту, круглый стеклянный шар с металлической обшивкой по нижней стороне. С террас открывался вид на саму станцию, часть Экстремума и Иерихон, парящую над звездой крепость Скинлана. А еще — на бескрайний космос, на фоне его хтонически-черного полотна сияли звезды.

На входе Айрию и Ретта встретил очередной клон. Поклонившись им в безупречном движении, записанном в спиралях его ДНК, он проводил гостей к столу у окна.

— Мое любимое заведение, — проговорила Айрия, рассматривая богатое убранство зала.

Ретта все это великолепие из разноцветного мрамора, золота и дорогих тканей, не слишком впечатлило, несмотря на то что в такой обстановке он ощущал себя, словно рыба в воде. Он пожал плечами, стараясь не смотреть на одинаковых официантов и официанток, снующих по залу между настоящими людьми.

— Значит, ты хочешь знать, каково быть человеком? — усевшись за стол, спросила Айрия.

Андроид кивнул. Его немного сбила с толку веселая улыбка девушки. Он не понимал, что ее так обрадовало.

— То же самое, что быть андроидом. Сейчас ты мне скажешь, что не веришь.

— Не верю, — ответил он хмуро, поняв причину ее веселья.

— Но отчего же? Ведь вы ничем на самом деле не отличаетесь от нас, Ретт. Только происхождением. Скажу тебе по секрету — некоторые настоящие тоже вынуждены пользоваться амниотическими капсулами. Не все способны зачать и выносить ребенка. А редактирование генома на этапе зиготы так вообще обязательная процедура.

— Но я думал, высшей ценности, чем быть настоящим, среди вас просто нет! — с недоумением воскликнул Ретт.

— Родители, чей ребенок был выращен в амниотическом мешке, хранят это от него в тайне. Он может никогда и не узнать, что был рожден неестественным путем. И окружающие, соответственно, тоже. Эта информация, кстати, долгое время была инструментом шантажа, пока Скинлан не принял самые жесткие меры, какие вообще мог принять.

— Я и не знал…

— Настоящие об этом обычно не говорят. Не принято. Тщательно культивируемое столетиями окно дискурса свое дело сделало: вырастить ребенка в капсуле, отредактировать геном — это нормально. Как и пересадка органов, это не сделает тебя… Ненастоящим.

— Логика общества может быть очень гибкой, когда это нужно, правда?

— На этом оно и основано, — улыбнулась Айрия.

Им принесли еду. Ретт опустил глаза, на белоснежной и совершенно плоской стеклянной тарелке перед ним лежал мясной стейк в окружении разноцветных колечек овощей. Блюдо выглядело настолько аппетитно, что руки сами потянулись к приборам. Ретт, с необычной для себя сноровкой принялся работать ими, разделяя один большой кусок на более удобные для еды кусочки поменьше.

— Ты настоящий аристократ, — весело сказала Айрия, наблюдая за ним. — Кем же ты все-таки был, пока не попал к Вергилию?..

Вопрос не требовал ответа.

— Изумительно. Никогда не ел ничего вкуснее этого, — прожевав, похвалил андроид. — Не лапшой из плохо промытых лотков питаться…

Он издал довольный смешок, не обращая внимания, что ест слишком быстро и неизящно для мира настоящих.

Пригубив немного вина, Айрия принялась за свое блюдо с куда как меньшим энтузиазмом, чем ее собеседник.

— Ты знаешь, что ешь сейчас настоящее мясо? — спросила она, разрезая стейк.