Точка искажения

Въездные замковые ворота охранялись круглые сутки. На боковых колоннах сидели каменные горгульи; магическая плетенка соединяла сверху донизу две высокие створки, не позволяя, например, эпатажно снести ворота автомобилем, как то бывает в фильмах с погонями. В башне привратника — то есть одного из ориасоков, было запечатано столько заклинаний, что никто не мог пройти в академию незамеченным, а других ходов внутрь просто-напросто не существовало.

Также никто не мог проникнуть на территорию под чужой личиной. Любой заранее утвержденный маг должен расписаться в книге посещений собственноручно. В дни праздничных балов и соревнований такой подход создавал немало проблем: столпотворения, длинные очереди у ворот. Но на официальные жалобы в министерстве магического образования отвечали, что жизнь студентов бесценна и полчаса ожидания — невысокая плата. Не зря ведь Академия магии Аттикара считалась одним из самых безопасных мест на земле.

Попытайся кто из посетителей выдать себя за другого, предстояло бы ему провести в объятиях ориасоков долгие часы для — до выяснения обстоятельств. А все из-за специальных заклинаний, распознающих личность. У Эйлин домик привратника вызывал ассоциации с полицейским участком в Бродике, в котором хранилась база данных с отпечатками на каждого жителя городка старше четырнадцати.

Ей же на пользу…

План Эйлин был прост: выманить ориасока из сторожевой башни и заглянуть в книгу, чтобы проверить, есть ли имя Агаты О’Трей в списке гостей бала. Она не могла появиться здесь под чужой фамилией — теоретически. Хорошо, хоть на эту загадку существует однозначный ответ. Фифти-фифти, как говорится: либо да — либо нет. Осталось только придумать, как отвлечь стража. Одной ей не справиться. Придется искать подручных. Интересно, кто бы мог согласиться?..

* * *

— Еще раз: на кой тебе сдалась эта книга?

Заспанный Ноэль потирал небритую щеку, на которой все еще хранился отпечаток подушки. Оделся он по-утреннему небрежно: слегка помятая рубашка поверх футболки и светлые джинсы — что лишь добавляло ему привлекательности.

— Тебе же сказали: проверить гипотезу, — ответил Реннен, дожевывая какой-то зелено-черный батончик и поправляя бандану на шее. Он казался бледнее обычного, возможно, из-за контраста с черным цветом одежды. А может, еще не отошел после потери сил: прошло минут десять, пока Торс наконец не выполз в холл мужского общежития.

Эйлин потратила полчаса, чтобы уговорить их не грызться друг с другом и выслушать ее. Парни согласились на временное перемирие без особого энтузиазма.

— Это я слышал, — огрызнулся Ноэль. — Хотелось бы понять, что именно она собирается найти и как это поможет нам избежать наказания?

— Пожалуйста, доверься мне, — поспешила вмешаться Эйлин. Если Реннен сейчас начнет пререкаться, то парни, чего доброго, отколошматят друг друга раньше времени. — Давай я сначала все проверю, а потом объясню. У нас и так мало времени.

Ноэль недовольно хмурился и несколько раз начинал строить фразу с возражениями против того, чтобы им манипулировали. Но потом сам себя обрывал и смотрел в сторону — было видно, что он изо всех сил старается держать себя в руках.

Они добрались до просторного переднего дворика главного корпуса. Симметричный, засаженный клумбами по периметру, он хорошо просматривался из окон ректората и преподавательской. Неудивительно, что место популярностью у студентов не пользовалось. Не привлечет ли их прогулка ненужного внимания? С другой стороны, ходить здесь не возбранялось.

Ноэль держал Эйлин за руку и постоянно старался коснуться ее плечом. Реннен на подобные сантименты никак не реагировал: ежился от холода, засунув руки в карманы, и насвистывал какой-то знакомый мотив… Погоди-ка… Эйлин прислушалась и открыла рот от возмущения: Торс обнаглел до такой степени, что выбрал песню, под которую они когда-то первый раз поцеловались.

— Надеюсь, Ноа тебя покалечит, — процедила она, когда до сторожевой башни оставалось шагов двадцать.

— Что? — искренне удивился Реннен и вдруг осекся.

Конечно-конечно, делает вид, будто только дошло значение мотива! Сама невинность.

Ноэль расправил плечи и ухмыльнулся, проявляя готовность поколотить Торса. Он поцеловал Эйлин в макушку и поинтересовался:

— Когда начинать?

— Я отойду вон туда, — она указала на ближайшую к башне клумбу, — а вы устроите потасовку. Ориасоки, конечно, детские разборки между студентами могут принять за тренировку, но если все произойдет у них на виду… Надеюсь, сработает. А дальше постарайтесь максимально долго удерживать его внимание, пока я буду внутри.

Они разом посмотрели на высокую узкую дверь, которая, по сути, не нужна хранителям, но башню построили до их появления в замке. Внутри, судя по размерам здания, мог поместиться лишь один стражник. Там же, по идее, должна лежать книга… Лучше бы ей там лежать, потому что другого способа узнать правду Эйлин не придумала.

Разгладив воротник куртки, она отошла в сторону, делая вид, что заинтересовалась каким-то сухостоем на клумбе, и принялась ждать.