Точка Немо

– Я знаю о вашем муже и ребенке. Соболезную. Я сам потерял семью еще по пути на этот проклятый остров. Времени строить отношения и ухаживать у меня нет, поэтому предлагаю контракт, спокойный и человеческий. Так или иначе, подобного рода контракт вам придется с кем-то сегодня заключить. Он звучит так: секс и быт в обмен на комфорт и защиту. Вы не замените мне покойную жену, я вряд ли смогу вас полюбить. Вы меня – тоже. Это ясно. Но я всегда буду с вами честен и аккуратен. Мое имя Фостер, если вы запамятовали.

– Вы же… палач.

– Да. Вернее, я заместитель Зилу, а палач – это обременение, которым я не горжусь. Удовольствия, поверьте, я не получаю. Но как и все – обязан подчиняться требованиям. Должность палача – одна из причин моего высокого положения. Внешняя моя жестокость, если именно она заставляет вас колебаться, воспитана уже здесь, на острове. В детстве я не мучил животных и не страдал пироманией. Я даже не дрался. Я был лейтенантом ВВС, мечтал только о небе. То, что происходит здесь, мне противно, но деваться некуда. Буду рад составить вам компанию в танце.

Фостер встал еще до звонка, пользуясь каким-то своим внутренним таймером. Раздался сигнал. Еще через пару претендентов очередь закончилась, но тут откуда ни возьмись возник Крюгер.

– Здравствуйте, Эмма. Я на секунду. Хотел просто кое-что вернуть, – Крюгер достал мишку Мими, который был бережно сшит, – Он немного пострадал, но я его починил. Я подумал, что это может быть важно для вас.

– Спасибо.

– Эмма, я, как и многие, одинок. И если вдруг вы согласитесь. В общем, я один из ваших претендентов. Я не молод, не хорош собой, я вдовец. Остальное вы знаете. Я не люблю роскошь и привилегии, я люблю делать свою работу, и стараюсь для своих людей, это самое важное для меня сегодня. Все.

Крюгер встал и отошел задолго до сигнала.

Очередь Ди тоже подходила к концу, и наступил долгожданный момент, когда напротив нее сел Чепмен.

– Чепмен, студент-недоучка, денег нет, перспектив тоже, зато я единственный нормальный человек, который женится через спид-дейтинг.

Ди рассмеялась.

– Не единственный, – смеясь, проговорила она.

– То есть все-таки ты еще выбираешь? Тебе кто больше понравился, врач, футболист или… это, не знаю, кто он? – указывая на жемчуг, спросил Чепмен.

Ди снова рассмеялась.

– А ты и правда переживаешь? – она наклонила голову. – Мне больше понравился один студент.

– Да? А кто из них учится? И, главное – где? Я тут ни одного кампуса не заметил.

– Ладно, заканчивай.

– Хорошо. Ты тоже нравишься этому студенту. Поэтому позови его на танец – тут это так работает.

– А студент-то танцевать умеет?

– Он постарается.

Грэм, глядя на то, как явно Ди расположена к Чепмену, хмурился и отправился вновь поговорить со своими дружками. Сигнал прозвучал, и Грателли объявил небольшой перерыв, после которого должен последовать танец. По правилам невеста могла танцевать с тем, кто пришелся ей по душе, причем могла менять партнеров – то есть таким образом сформировать – открыто и у всех на глазах – список номинантов на ее сердце. Уже после танца каждая должна была назвать своего будущего супруга. А в перерыве танцующие могли угоститься алкоголем и перекусить. Чепмен отправился к бару, чтобы взять себе что-нибудь легкое, а Ди – воду. У бара к парню подошел Грэм, попросил его отойти в сторону и поговорить. Спустя мгновение Чепмена плотнейшим кольцом окружили дружки Грэма.

– Слушай, дружище. Ты напрасно положил на нее глаз.

– С чего бы тебе это решать? – взъерепенился Чепмен.

– С того, что ты никто, и если она выберет тебя, под твоими ребрами точно окажется вот эта штучка.

Лезвие не пластикового – настоящего ножа блеснуло и тут же уткнулось Чепмену в живот.

– Он остро заточен, и до печенки я тебе точно достану. Ты истечешь кровью и сдохнешь. Сегодня же. Ты даже не успеешь раздеть ее, понял? Вопрос только в том, зачем тебе умирать, если она все равно достанется мне, – придвинувшись вплотную, процедил Грэм.

– Она сама выберет.

– Она может выбрать, умрешь ты или будешь жить. И только это. Проваливай.

Чепмен вернулся к Ди, которая наблюдала эту сцену и понимала, что происходит.

– Они тебе угрожали?

– Неважно.

– Важно. Сегодня мы сбежим с этого острова, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Ничего со мной и не случится.

Ди взяла Чепмена за руку.

– Милый, все будет хорошо.

– Вот и я так думаю.

Эмма встала из-за столика и отправилась к Судье.

– Скажите, мне обязательно делать выбор сегодня?

– Конечно.

– А если я не могу выбрать?

– У вас такие кандидаты – Фостер, Крюгер… вам точно есть из кого выбирать, – рассудительно заверил ее Судья.

– Тем не менее… может, я могу остаться до следующего бала?