Точка невозвращения

- Ну, ладно. Не буду мешать. Текст действительно серьезный, - сказал император и сел в кресло, которое занимал до этого.

Начав читать, Женя довольно быстро привыкла к сухому тексту. Вот только то, что она читала - казалось скорее страшной сказкой, чем прогнозом развития событий.

Сказкой, доля правды в которой - очень большая.

* * *

Спустя всего сорок минут Старик был у госпиталя: вызванный им с одной из близлежащих военных баз челнок перевез его в столицу, куда Виктору Суворину на автомобиле добираться было еще добрых пару часов. Не предъявляя пропусков, он миновал все посты, - стоящие на страже военные его попросту не замечали, - и оказался в палате Адмирала.

- Ну, что, старая развалина? Заболеть вздумал? - спросил Старик, увидев состояние старого друга.

- О, привет. Сердце шалить начало. Как только сообщили о захвате какого-то кораблика - так сердце и не выдержало.

- Стареешь. Волноваться пора завязывать. Вот только некогда болеть - похоже война на носу.

- А ты все такой же, как и сорок лет назад, - улыбнулся Адмирал, - когда я появился сопливым юнцом.

- Ну, тот сопливый юнец единственный смог разбить мне нос.

- Случайно. Я тогда поскользнулся... - Адмиралу пришлось прерваться - грудь сдавил приступ кашля. - Ладно, ты все равно секрет не откроешь.

- Почему - же. Я - наблюдатель. Просто в свое время меня втянули в политику. Ну, я и ушел во флот - чтобы от нее спрятаться. А потом - создал себе такое амплуа. А когда на место второго стлал третий Адмирал - а я все никак не умру - решили меня не трогать. Я бы просто ушел и ничто не смогло бы остановить. А жизнь эта военная мне приелась. Кое-чему из своих знаний я стал делиться. Правда, пока нет того, кто смог бы получить все мои знания. Возможно - это удастся Ястребу. Тем более, что он не будет тупо заучивать упражнения, а проникнет в их суть...

- Ты ведь не с Земли? - спросил вдруг Адмирал.

- Да есть тут неподалеку одно местечко, где я родился. Пара десятков парсек - и мы там, - улыбнулся Старик.

- Спасибо, - прошептал Адмирал.

На глазах обоих появились слезы радости и горя.

- Как ты думаешь, Алекс справится? - спросил Адмирал.

- Значит - он? Вдруг что - поможем.

- Китель... в левом погоне... ему... - с каждым словом его голос становился все слабее. - Помоги людям. Ты ведь понял... кто враг. Настоящий враг. Предупреди... и помоги.

- Алекс и сам догадался. Но - я делаю все, что смогу.

В комнату вошел врач.

- Вы кто такой? Охрана! - позвал он.

- Это... друг, - сказал Адмирал и оборудование зарегистрировало остановку сердца.

В палату забежал ближайший патруль. Доктор пытался делать непрямой массаж сердца. А Старик стоял и плакал. Не думал он, что кого-то ему будет так нелегко потерять.

- Он ушел, - сказал врач. - Кто вы? И как здесь оказались?

- Я? Старик. Просто - Старик. - При этих словах парни из поста, не узнавшие его сразу - вытянулись по стойке смирно, а сам он продолжил. - Его старый-старый друг и учитель. А как оказался? Ну, это - государственная тайна.

И достав коммуникатор, набрал номер Алекса.

- Ястреб, не спишь? - спросил он, едва соединение установилось. Услышав это кодовое имя, которое носил лишь один человек во всем флоте один из присутствовавших в палате военных вздрогнул - в свое время он учился вместе с этим парнем, который недавно прославился на все "Калипсо".

- Что случилось? - ответил парень и заметив фон, спросил. - Вы где?

- В больнице у Адмирала... Он только что умер, - и разорвав соединение, сказал глядя в пустоту. - Наступают трудные времена...

20

На траурную службу Алекс одел привезенный буквально в последний момент белоснежный с золотыми погонами мундир. Он был здесь один - не взяв на церемонию ни Жени, ни кого бы-то ни было из своей команды.

Никто и предположить не мог, что такой силач, как Адмирал, - покинет свой пост из-за проблем с сердцем. Теорию об отравлении чем-либо проверили, но подтверждения этому не было. Ни токсинов, ни ядов, ни воздействия на точки - в общем все, что могло повлиять на работу сердца - не было выявлено. И потому пришлось смириться с этой потерей. Сегодня - служба у могилы Адмирала. Завтра - у могилы деда. Два траурных дня.

С трудом отстояв службу, - а прятать эмоции за маской безразличия трудно, - Алекс отправился к машине.

- Ты смотри, этот новый посмел явиться! - услышал он чей-то шепот. И тут же кто-то идущий за ним на небольшом расстоянии, продолжил свою речь. - Отравил небось старика и не нарадуется, что тот его назначил своим преемником. А может - он подделал последнюю волю Адмирала?

Тут послышалась затрещина.

- Думай, что говоришь! Адмирал хотя и был стар, но в уме ему не откажешь. И назначил он его преемником неспроста. Его не было рядом, когда старика хватил удар. В отличие от многих прогнозируемых. А еще - Адмирал знал, что несмотря на его желание - начнется грызня за его пост. Этот же парень - сможет не только удержаться на плаву, но и навести порядок в том хаосе, который начался сразу-же после объявления о кончине Адмирала.

- Этот пацан? Не смеши. Да я бы тоже смог... - постепенно с шепота разговор стал идти в полный голос.