Точка невозвращения

Они увидели друг друга случайно. Оба стремительной походкой стелились, пробираясь сквозь толпу корчащихся в диких муках людей, и столкнулись нос к носу посреди перекрестка из коридоров. Да, это был он, Вампир или просто Алексей Володин. Его лысый череп, знаменитые уши, холодный, пронзительный взгляд и тонкую полоску губ невозможно было забыть. Кондратьев много раз представлял себе, что их встреча когда-нибудь все же состоится, что они смогут посидеть где-нибудь в спокойной обстановке, поговорить о том, о сем, вспомнить былые годы… Судьба же решила сверкнуть перед Михаилом своим голым целлюлитным задом и сделать из старых друзей, прошедших через многое, врагов.

Оба воина стояли, смотрели друг на друга в упор, не отводя глаз. Оба знали, что в скором времени им предстоит схлестнуться в бою не на жизнь, а на смерть, и оба интуитивно оттягивали момент начала смертельной схватки.

Молчаливое ожидание длилось долго, но первым нарушить его решился все же Михаил.

— Вот и снова свиделись, — проговорил он каким-то грустным, обреченным тоном. — Жаль что так.

— Жаль, — коротко бросил в ответ Алексей. — А я все гадал, кто же это здесь хозяйничает, моих людей штабелями укладывает. Огромный мир воистину порой бывает тесным.

Кондратьев кивнул, соглашаясь с Вампиром.

— А ты стал более разговорчив, чем раньше, Леха. Помнишь, ведь из тебя порой и слов-то клещами невозможно было вытянуть, а сейчас.

— Времена меняются. Не тот ты, что был прежде, не тот и я.

— Ошибаешься. Я все тот же. Времена меняются, солдаты остаются те же.

— Рад согласиться с тобой, да не могу, слишком мало еще прожил.

— У тебя есть возможность прожить жизнь достойно. Хотя ни это даже главное. У тебя есть возможность ее прожить.

Вампир холодно блеснул глазами:

— Не надо уговаривать меня сдаться. Догадываюсь, к чему ты клонишь… Я не стану ничего прекращать, пусть все идет так, как идет, в конце концов, у каждого своя правда.

Михаил грустно усмехнулся, осмотрелся по сторонам:

— Зачем тебе все это? Ты хотя бы в курсе, что защищаешь?

— Я-то в курсе, а ты? Зачем ты здесь? Зачем ты положил моих людей? Что ты тут забыл?

— Я положил твоих людей, потому что в противном случае они положили бы меня, разве нет? Никто из них бы не спросил, кто я и что здесь забыл. Тебя ведь послали все здесь зачистить, верно?

— Допустим, и что с того?

— Эта работа не для тебя, в ней нет почета. Нас же не для этого готовили…

— Готовили лишь тебя, меня, как и остальных, забраковали.

— Забраковали те, кто признал нас неперспективными. Не я виновен в том, что тебя выгнали, и себя ты не вправе обвинять…

— Я и не обвиняю. Я признаю, что уступал тебе в подготовке, потому меня и выперли, а тебя доучили.

— На голом энтузиазме. Яйцеголовым стало жаль своего труда, и они доделали то, что начали.

— Но доделали с тобой, — улыбнулся Алексей, впрочем, как всегда холодно и зловеще, — меня и Удава там уже не было.

Да, разговорить Вампира не получалось, но когда неудачи останавливали Кондратьева?

— Может, расскажешь, как ты докатился до всего этого? — спросил Михаил с деланным равнодушием. — Где тебя носило? Я пытался тебя отыскать, но тебя словно инопланетяне забрали.

Алексей угрюмо хмыкнул:

— Какое теперь это имеет значение? Впрочем, не важно. Хочешь знать, чем я все это время занимался? Ну, слушай, я смотрю, спешить тебе некуда. Я давно уже приметил такую особенность: за что бы у нас в стране не взялись, это делают, не думая о последствиях, а то и вообще делают черт знает как. Нас хорошо готовили, на нас тратили огромные деньги, но отчего-то никто не позаботился о тех, кто эту программу до конца не прошел. Сначала нас в принудительной форме забрали в проект, потом в такой же форме выгнали, но жить в мире не научили. Кому я был нужен по ту сторону учебного центра? Как думаешь, легко ли мне было найти постоянную хорошую работу, устроиться, обжиться? Я умел лишь воевать, но никто не спросил меня, хочу ли я этого.

— В учебном центре ты не горел желанием жить мирно, — удивился Кондратьев.