Точка невозврата

Поводом для масштабного расследования стал доклад Министерства торговли США, обнародованный в январе 2011 года, согласно которому за последние несколько лет участились случаи обнаружения поддельных компонентов в американской военной технике. Согласно выводам ASC, “эпицентром” поддельных электронных деталей является китайский город Шэньчжэнь…»

— То есть, — отодвинув от себя бумаги и осторожно подбирая слова, начал Доу, — вся эта суета из-за того, что и мы…

— Вот именно, приятель, и мы тоже… — Гардинг налил в стакан воды, выпил, не предлагая собеседнику, и раздраженно добавил: — И если это дерьмо всплывет, то нам грозят такие неприятности, такие убытки, что… Хотя что это я — неприятности, Доу, это когда жена застает вас в постели с конюхом! А то, что ждет нас в случае неудачи, именуется катастрофой и гибелью.

— Простите, босс, я ведь не специалист, — виновато пожал плечами Доу, — и всегда думал, что если спутник, выведенный на орбиту, падает, то он сгорает в атмосфере — в этих… в плотных слоях, нет? Как же этот-то уцелел?

— По-разному бывает, — скупо улыбнулся хозяин кабинета. — Сгорают остатки топлива и масса бесполезных железок, но кое-что и остается. Причем остается всегда. Доу, если совсем просто, то самые главные приборы и прочая хрень очень тщательно упрятаны в несгораемые капсулы. Сами понимаете, иначе все астронавты попросту сгорали бы как бумага, но они уже много лет мотаются туда-сюда и, как вы могли заметить, вполне благополучно. Еще вопросы?

— По поводу района предполагаемого падения… Я ознакомился с официальными источниками — они указывают слишком уж невероятные координаты! Это тысячи и тысячи морских миль. Как можно охватить и прочесать такую громадную территорию?! Это же абсолютно нереально!

— Доу, но вы же взрослый человек, — снисходительно усмехнулся Гардинг, — и должны понимать, что все так называемые официальные источники лукавят — кто же вам укажет точные координаты, зная наверняка, что за подобными объектами охотятся все разведки мира… Зайдите к нашим аналитикам — они подскажут более точно рассчитанное ими место падения. Хотя и они далеко не боги и даже не ясновидящие. От себя же могу добавить лишь одно: вы не будете сколько-либо ущемлены в средствах! Ищите, заказывайте, покупайте, арендуйте, черт возьми, все самое лучшее, но найдите эту проклятую железяку и сделайте так, чтобы от нее не осталось даже микроскопических обломков! Вы хорошо поняли меня, Доу?

— Да, босс, — твердея лицом, кивнул начальник службы безопасности, — я все понял. И уверяю вас — мы сделаем все возможное! Через три дня наш Томпсон будет, как вы говорите, плавать, нырять и все такое. Мы найдет эту стальную тварь, мистер Гардинг!

— Вот-вот, именно тварь! Еще раз подчеркиваю: надо не только вырвать у нее ядовитые зубы, но и сделать так, чтобы все прочие участники поисков вместо вожделенного приза нашли только пару креветок и дохлую морскую звезду. Все, Доу, хватит болтать — мы с вами не сценарий для голливудского боевичка сочиняем! Идите. И помните: время — это для нас сейчас не только деньги, но и многое другое, — босс снова усмехнулся — правда, на этот раз мрачновато — и добавил: — В нашем сценарии я бы написал, что речь идет о благополучии многих серьезных и очень уважаемых людей. И они настолько серьезны, что провала нам с вами никогда не простят. Так что, Доу, речь идет не о какой-то там «железке», а о наших жизнях!..

Желтое море, район российско-китайских учений, 170 морских миль от восточного побережья Китая, август 2011 г.

Море оказалось вполне обыкновенным — серовато-голубым, а вовсе не цвета золота или пустыни. Возможно, в месте впадения в него легендарной речки Хуанхэ морские воды и имели некий желтоватый оттенок, но здесь, далеко от китайского побережья, с цветом морских волн все было в полном порядке. Хотя большому противолодочному кораблю — или БПК, если по военно-морскому — «Адмирал Кузнецов» — цвет вод Желтого моря был абсолютно безразличен, поскольку у него, как и у прочих российских и китайских судов, были задачи более серьезные, чем рассматривание соленой водички у себя под форштевнем.