Точка Омега

Парень захрипел и поднял руки, чтобы не видеть чудесного яблоневого сада, на ветвях которого висели крошечные румяные яблоки.

— Давай!

В следующее мгновение дуло пистолета оказалось у виска Майка.

— Выполняй приказ, — закричал генерал, — или я вышибу твоему проклятому братцу мозги!

Тимми подошел к порталу и остановился возле него.

— Я люблю тебя, — сказал он, не оборачиваясь.

Слезы в голосе разбили сердце его брата. Он сгорит, Тимми сгорит, потом придет их с Делом черед. Какой дерьмовый способ умереть, какой дурацкий!

— Сэр, — умоляюще заговорил Дел, — нужно отнести его в клинику. Это секретное устройство! Они знают, как оно работает, они нам расскажут.

— Двигайся!

Послышался щелчок. Холодное дуло пистолета уперлось в шею Майка.

Внезапно Тимми сделал уверенный шаг вперед, прошел внутрь и очень быстро стал уменьшаться в размерах и вскоре исчез.

Тишина. Все замерли в неподвижности.

— Господи, — прошептал генерал.

Прошло еще несколько мгновений, и у тех, кто смотрел на Тимми, возникло ощущение, будто он стоит на траве, по другую сторону рамы. Он взглянул куда-то вдаль, опустился на одно колено и провел ладонями по траве. Потом встал и поднял глаза к летнему небу, по которому скользили легкие белые облака. Майку показалось, что он слушает пение птиц.

— Тимми! — закричал Майк.

— Проклятье, заткнись! — Генерал убрал пистолет от шеи Майка и приблизился к порталу. — Ты меня слышишь?

Тимми подошел к порталу с другой стороны, склонил голову набок и посмотрел на них, но видел ли он что-нибудь?

— Возвращайся, Тимми! — крикнул Дел. — Возвращайся, друг!

— Прекрати, солдат!

— Есть, сэр! Но, сэр…

Тимми поднял руку, приложил к внутренней стороне портала и тут же ее отдернул.

Теперь он смотрел куда-то в сторону, вроде бы на небо или все-таки на портал, понять трудно.

Его лицо изменилось, удивленные глаза широко раскрылись, в них появилось восхищение.

— Тимми! — Майк устремился к порталу. — Тимми!

Но когда он попытался последовать за братом, генерал оттолкнул его в сторону.

— Отойди! — приказал он.

— Где мой брат?

— Ест проклятые яблоки, так мне кажется.

— Он бежит, что-то случилось.

— Да, случилось: он полный придурок, который не хочет возвращаться.

Генерал Уайли вошел в портал тем же решительным шагом, что и Тимми. Вот только… он остановился. Мгновение царила полная тишина, и вдруг раздался сдавленный крик, превратившийся в мучительный вой, от его формы посыпались искры, появился характерный запах подгоревшего бекона.

— Помогите ему! — крикнул полковник Мандерс, прикрывая глаза и пытаясь подойти к генералу, объятое пламенем тело которого билось в портале, как выброшенная на берег рыба.

В следующий миг он вывалился обратно, как и другие солдаты, пытавшиеся туда пройти. Генерал горел, его тело дергалось в страшной агонии.

Возле портала осталось в живых только три человека из их отряда — полковник Мандерс, Майк и Дел. Большинство остальных погибли под пулями генерала, сгорели в огне или дезертировали. Возможно, кто-то прятался в «Хамви», но никому не хотелось подходить к порталу.

По небу пронесся очередной метеор, и возникла яркая полоса света, которую сопровождал оглушительный грохот. Окутанный ореолом ослепительного сияния метеор взорвался где-то за южным горизонтом.

— Пропади оно все пропадом, — пробормотал полковник, забрался в «Хамви», завел двигатель и помчался по дороге, ведущей в Блу-Ридж.

Майк и Дел посмотрели ему вслед.

— Ну и дерьмо, — нарушил тишину Дел, озираясь по сторонам. — Кто-нибудь дома? Алло?

Майк подошел к порталу.

— Тимми, — закричал он. — Тимми!

Что могло так быстро вывести его из себя? Майк лучше других знал, что Тимоти Пелтона совсем не просто напугать. Даже в детстве Тимми всегда был более смелым из них двоих — первым забирался на деревья, первым прокатился на «Топ трилл драгстар»[60], первым пригласил девушку на свидание; именно Тимми спас маму, когда начался пожар.

Майк опустил голову и почувствовал, что Дел положил ему руку на плечо.

— Дел, у меня такое ощущение, что он на другой стороне луны. Или еще дальше.

— Проклятье, что это за штука?

— Наверняка что-то жутко секретное.

— Там не видно ничего особенно жуткого, — заметил Дел. — Если не считать, что дикие яблоки выглядят не слишком аппетитно.

— Он не ест дикие яблоки! Он испугался и убежал!

Внезапно Майком овладел приступ ненависти, и он принялся пинать почерневшие останки генерала.

— Проклятый ублюдок! Ублюдок!

— Эй! Эй! — Дел оттащил его в сторону. — Так ты никому не поможешь. Этому типу светил трибунал, он хладнокровно расстреливал людей и совершил пять убийств у нас на глазах.

— Законы военного времени. — Майк подошел к порталу вплотную. — Тимми! Тимми, будь прокляты твои глаза, возвращайся!

Майкл продолжал всматриваться в портал и вскоре увидел точку, перемещающуюся по заросшему травой склону далекого холма. Дел стоял рядом и наблюдал за ней вместе с ним.

— Возможно, это он, — через некоторое время сказал Дел.

— Или какой-нибудь пещерный человек, который его съест. Нам нужно выяснить, как работает эта штука.