Точка опоры

Совет Восьми продолжал свои преобразования. Кто-то из студентов умудрился откопать расписания и список предметов, которые изучались лет триста назад. Оказалось, с тех пор учебная программа сильно упростилась, а кое-где и совершенно изменилась. С подачи Гермионы в Совет Попечителей был направлен запрос о ее пересмотре, а также о создании подготовительных курсов для магглорожденных и маггловоспитанных учеников.

В общем, жизнь кипела и бурлила. Блэк с Малфоем-старшим продолжали подготовку к свадьбе, которая становилась все масштабнее по мере того, как оба аристократа обзаводились новыми нужными знакомствами за границей. Помогать в организации торжества вызвались леди Августа и чета Паркинсон.

Северус Снейп наотрез оказался давать прием в честь своего Дня Рождения, однако снисходительно согласился на небольшое празднество в Поттер-мэноре, куда приглашены были его близкие друзья, коллеги по ритуалу и некоторые ученики. На удивление Северуса, вечер прошел весело и непринужденно. Друзья Гарри уже давно перестали теряться в присутствии своего профессора, поэтому могли свободного рассуждать на самые различные темы, так что беседа в уютной зеленой гостиной не увядала, а становилась только интереснее от часа к часу.

Даже подарки порадовали зельевара: не только Люциус, но даже Блэк и ученики умудрились найти что-нибудь эдакое, что неизменно вызывало восторг у Мастера Зелий. А уж окончание празднования, когда все гости разошлись по своим спальням и мисс Грейнджер решила преподнести свой сюрприз, было вообще великолепным. Северус уже давно не чувствовал себя настолько счастливым и удовлетворенным жизнью.

Ритуал и последующее празднество окончательно сломали барьер в душе профессора. Он решил рискнуть и не отказываться от тех даров, что буквально вложила ему в руки Судьба. Радостная улыбка сына, появившаяся, когда тот увидел впервые своего отца полностью расслабленным и наслаждающимся жизнью, только подтвердила правильность принятого им решения.

Гарри же вместе с Драко и остальными друзьями просто наслаждался школьной жизнью, которая тоже не стояла на месте. Порой юноша едва находил свободное время, чтобы поговорить со своим отцом или же пойти на свидание с любимым. Только он не роптал на это, потому что постоянная занятость не давала Поттеру думать о приближающемся решающем часе: взрослые маги вплотную занялись исследованием книг, которые порекомендовали призрачные Джеймс и Лили. К этой проблеме подключили даже директора Дамблдора, которому Гарри в последнее время стал больше доверять, ведь старик перестал юлить и при каждой беседе с ним юноша чувствовал лишь искренние заботу и беспокойство о нем.

Достать необходимые тексты, как ни странно, помогли Билл Уизли и три небезызвестных герцога. Первый из них нашел кое-какие сведения в Египте; откуда были откопаны еще несколько старинных фолиантов, никто так не узнал, поскольку де Луна на все вопросы лишь загадочно улыбался.

Зима медленно отступала, морозы прошли достаточно быстро, и вскоре повеяло теплыми ветрами. Весна входила в свои права.

* * *

Темная тень скользнула между деревьями Запретного леса, направляясь к антиаппарационным чарам. Человек явно спешил и нервничал, он то и дело оглядывался по сторонам, а иногда вызывал заклинание «Темпус».

«Наконец! Наконец я смогу привести свой план в исполнение!»

Юноша, а это была несомненно особь мужского пола, еще раз осмотрелся по сторонам и достал из черного конверта пергамент с изображением Темной Метки. Несколько томительных мгновений, рывок — и он оказывается перед старинным, немного обветшалым мрачным зданием, в образе которого еще можно увидеть былую величавость.

Он медлит, не решаясь войти. Сколько сил, сколько усилий потребовалось ему, чтобы решиться на этот шаг? Кто знает. Например, юноша сам от себя не ожидал подобной настойчивости и целеустремленности. Теперь же ему было страшно. Очень страшно, хотя он прекрасно понимал, что теперь, когда магия ритуала охватывала все Соединенное Королевство, ему ничего не грозило. Только провал его плана, который сейчас уже не казался столь идеальным.

 А-а-а, молодой гость хозяина. Что же ты застыл на пороге? Проходи, — дверь открылась бесшумно, и юноша с неприязнью посмотрел на человечка в грязных одеждах и с серебряной рукой. «Крыса, как есть — крыса. Впрочем, лучше ли я?»

Сжав руку в кулак, молодой человек упрямо вздернул голову и решительно зашагал следом за этим предателем. У него была цель. Он ее добьется, чего бы ему это ни стоило.

Еще одни жуткие на вид двустворчатые двери, распахнувшиеся при его приближении. Тронный зал, где когда-то давно проводились балы, где прекрасные дамы флиртовали с рыцарями и великими чародеями, чьи имена навсегда увековечила история. Сейчас от былого величия остался лишь трон, стоящий на возвышении, на котором восседал Он. Не человек, но еще и не совсем монстр. Глядя в красные глаза, юноша успел заметить намеки на разум и сознание. По крайней мере взгляд этого мага был цепким и оценивающим.