Точка опоры

Наконец отыскался бородатый старик с белыми кустиками бровей, с первого взгляда показавшийся хмурым, который взял у него бумажку с адресом, и, нацепив на нос пенсне, улыбнулся из-под усов и ободряюще кивнул головой. И Бабушкин без слов понял: этот район старику знаком, и Холфорд-сквер найти не так уж трудно! Старик принял карту, расстелил у себя на коленях, ткнул в нее указательным пальцем с давно изуродованным ногтем, похожим на птичий коготь, прочертил весь путь, потом встал, повернулся лицом к Оксфорд-стрит и жестами дополнил свой рассказ: нужно идти вниз по этой улице до Грейс Инн-род (он повторил это название), по ней повернуть налево, а с нее направо по Пентонвилл-род. Там Холфорд-сквер любой человек покажет.

Иван Васильевич сложенную карту засунул в карман пиджака и, приподняв шляпу, дважды поклонился старику; быстрыми, легкими шагами направился к Оксфорд-стрит, по которой уже проходил, когда отыскивал Гайд-парк.

Надежда Константиновна возвращалась домой из мясной лавки, где купила бычий хвост для супа. Впереди нее шел мужчина в простеньком пиджаке и шляпе, нахлобученной на уши, посматривал на бумажку в правой руке и на таблички на домах. Приезжий! Первый раз в Лондоне! Похоже, россиянин. Их ищет...

Да, она не ошиблась - повернул на Холфорд-сквер. Где раздобыл адрес? Ведь всем приезжающим они дают адрес Алексеева: так безопаснее и удобнее.

В очертании плеч и во всей фигуре было что-то знакомое. Видала его! Даже много раз. А где? Скорее всего в Питере, еще до ссылки. Столько лет минуло, разве вспомнишь по фигуре.

Взглянув на номер дома, мужчина остановился, сверился с записью на бумажке и недоуменно пожал плечами. Удивлен, что номер квартиры не указан.

Надежда прошла мимо дома и оглянулась. Он стоял на том же месте. Увидев ее лицо, так обрадовался, что нижняя губа от неожиданности слегка приопустилась и блеснули зубы в широкой улыбке.

"Да это ж... это... определенно Бабушкин!.. Но что с его усами? Помнится, были махорочного цвета..."

- Надежда Констан... - У Ивана Васильевича осекся голос, он шепотом извинился, опасливо оглянулся по сторонам. - От радости вырвалось. Приподнял шляпу. - Фрау Рихтер!

- Ничего, товарищ Богдан, - улыбнулась Надежда Константиновна, протягивая руку, - никто не слышал. Здравствуйте!

- Здравствуйте, здравствуйте! А я опасался, что вы меня не узнаете, в этаком-то виде. - Бабушкин тронул усы, а потом волосы возле уха. - Так испохабили краской, пегим стал!

Подошли к двери. Надежда Константиновна постучала молоточком.

- Как вы добрались? Без языка через всю Европу!

- В Дрездене Тетка адресок дала. Велела кланяться.

Послышался частый-частый стук шагов вниз по лестнице, и дверь распахнулась.

- Посмотри, Якоб, кто к нам приехал! - сказала Надежда, пропуская гостя впереди себя.

- О-о! Вот нежданная радость! - Пожав руку гостю, Владимир Ильич подхватил его под локоть. - Входите, входите, товарищ Богдан!

В комнате, не сводя восхищенных глаз с его лица, засыпал вопросами. Сначала о побеге, о переходе границы, о нелегком пути через весь Европейский материк, потом об Иваново-Вознесенске и Москве.

- Ну, а с семьей не повидались? - спросила Надежда Константиновна, воспользовавшись малейшей паузой.

- Да, о семье, - подхватил Владимир Ильич. - Не завернули в Питер?

- Не рискнул. После побега было очень трудно. - Иван Васильевич сдержал вздох. - Хотя о жене ужасно тревожился. Вот и сейчас...

- Семья у вас! - Владимир Ильич дотронулся рукой до плеча гостя. Как, вы даже не слышали, что у Прасковьи Никитичны, - так, помнится, вашу жену зовут?..

- Эдак! - Иван Васильевич выпрямился на стуле, глаза его засияли. Сын или...

- Дочка! - Владимир Ильич пожал ему руку. - Поздравляю! От всей души!

- Лидочкой звать, - добавила Надежда Константиновна. - Мы написали в Питер, чтобы помогли им.

- Спасибо! - Бабушкин обеими руками хлопнул себя по груди. - Вот радость-то какая!.. А я думал: не приключилось ли беды? Могли ведь Пану в тюрьму упрятать. За хранение нашей литературы. Тайничок-то в Москве был не особенно надежный. Знал, что время-то у Паны подходит, а если в одиночке... Всякое бывает при родах, могла и не вынести. Лидочка, говорите? Праздник на душе!..

- А у нас нет ничего, - проронила Надежда Константиновна. - Ради бы такого случая...

- Я схожу.

Владимир Ильич встал, но Иван Васильевич удержал его за руку:

- Не надо сейчас. Душевное слово всего дороже.

Надежда Константиновна ушла в кухню варить обед, и вскоре даже в столовой запахло керосинкой.

Владимир Ильич сказал, что завтра с утра у него свободные часы и он покажет гостю город. Первым делом они купят цветы и отправятся на могилу Маркса. Бабушкин кивнул головой - он и сам собирался завести разговор об этом.

- Побываем в палате общин, - продолжал Владимир Ильич, - послушаем буржуазных говорунов. Златоустов! Я, как смогу, буду переводить. Потом заглянем в типографию, в дом, где когда-то выступал Маркс, проедем в пролетарский район. Со временем поприсутствуем на каком-нибудь рабочем собрании.