Точка отсчета

– Присылайте, что касается визита, я подумаю. И вот еще что: какие отношения у вас Релами?

– С Релами отношения обычные, мы приказываем, они выполняют.

– То есть Релы под полным вашим контролем?

– Именно так.

– Хорошо.

Чекиджа ознакомился с записями битвы деда, все ранее сделанные выводы подтверждались, флагман затянуло рукотворным космическим катаклизмом.

– Командующий, видите, все, как мы и предполагали, никаких надежд, флагман с дедом затянуло в черную дыру.

– Вижу, император, надо хорошенько все обдумать, расслабляться не стоит, случиться может всякое.

– О чем ты, командующий, со мной только что связались Измененные и пригласили на свою планету в качестве почетного гостя.

– Жест шикарный, но может быть ловушкой.

– Что предлагаете вы?

– Пусть прилетают на ваш флагман для переговоров.

– Хорошая идея, так и сделаем.

Чекиджа распорядился связаться с Измененными и пригласить их делегацию на флагман для переговоров. Приказ незамедлительно выполнили, приглашение было из разряда тех, от которых нельзя отказываться, и Шолину пришлось согласиться под давлением обстоятельств или, правильнее будет сказать, флотов императора.

Операторы сканирующих комплексов докладывали о спокойной обстановке в звездной системе, поэтому император решил отменить боевую тревогу, понизив уровень готовности. Андрей категорически против такого решения императора, но спорить не стал, такой спор мог уронить его авторитет, он промолчал, но свой флот оставил в полной боевой готовности. Император пригласил его на флагман поучаствовать в переговорах с Измененными, отказаться нельзя, пришлось лететь. Улетая, приказал не спускать глаз с планетарной обороны и смотреть в оба, если что, открывать огонь без предупреждения. На душе у Андрея неспокойно, очень уж все гладко проходило. С Джао так не могло быть, где-то подготовлена ловушка, он пытался ее найти, но не мог.

На флагмане императора его встретили со всеми почестями и проводили в покои императора. Оставшись наедине, Чекиджа обнял отца:

– Видишь, все в порядке, ты зря беспокоился. Измененные готовы на все, кстати, они контролируют Релов.

– Неудивительно, так они делали всегда и теперь не изменили себе. Что касается беспокойства, то ты прав, я и сейчас беспокоюсь, уж слишком все гладко.

– Отец, ты слишком подозрителен, расслабься, лучше скажи, что думаешь о трагедии с дедом?

– Ты о дополнительных материалах, которые нам предоставили Измененные?

– Именно о них.

– Они ничего существенно не вносят, катаклизм образовался случайно и затянул большую часть обоих флотов в себя.

– Вопрос в другом: случайность ли это? Флоты вели огонь на встречных курсах.

– Ты хочешь сказать, что энергии выстрелов встретились между флотами и образовали тот катаклизм, который мы видели?

– Именно. Флоты делали выстрелы, в определенный момент напряженность этого загадочного поля достигла какого-то предела, порога, за которым последовало то, что мы увидели. Образование чего-то похожего на черную дыру с огромной гравитацией.

– Хорошая гипотеза, вполне рабочая, можно проверить в реальности.

– Не получится, тут нужна запредельная напряженность этого поля. Можно просто не допускать таких ситуаций.

– И что? По-твоему, перед битвой, мы должны договариваться с Измененными, как ее вести?!

– Почему нет, им грозит такая же опасность, как и нам.

– К чему этот разговор, Чекиджа?

– Я давно размышляю на эту тему и прихожу к неутешительному выводу: наша война с Измененными ведет ко всеобщему коллапсу, то есть взаимному уничтожению. И битва деда – прекрасная тому иллюстрация. Я говорю о глобальном противостоянии, глобальной войне.

– Понимаю твою обеспокоенность, в твоих словах есть смысл, и опасения имеют под собой реальную почву. Массовое применение оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» может привести к концу существования цивилизаций. Обидно другое: мы только что приобрели бессмертие, и сразу замаячила угроза уничтожения. Неужели нет пути договориться?

– Как же нет, отец? Ты же договорился у Алонов, результат – миллионы Джао присоединились к нам, и даже образовалась новая прослойка – Киджи.

– Все так, сынок, тут раз на раз не приходится, удалось договориться с Сьюис, но потом она меня обманула. Тем не менее стоит пробовать пойти по этому пути, возможно, у тебя получится лучше, чем у меня.

– Лучше не получится, тебе удалось найти общий язык с мамой, она же Киджи.

– Кто знает, где ты найдешь себе вторую половину.

– Я даже об этом не думал.

– Ничего, еще есть время, подумаешь, – поступил доклад о прибытии делегации Измененных.

– Ладно, отец, пора заняться делами, пойдем послушаем наших врагов и попытаемся сделать из них друзей.

Андрей посмотрел на сына и подумал: «При всем уме, какой же он непосредственный, нет житейской мудрости, житейского опыта, главное – этому научить нельзя. Сам должен набраться опыта и набить шишек».