Точка отсчета

– Наконец-то Старшой заинтересовался. – На карте можешь показать?

– Если карта есть, я примерно показать. Старшой и негр, расстелив карту на капоте, начали ковырять ее пальцами. А я вот так скажу. Хоть академиев Александр Федоров и не заканчивал, но мужицкая хватка у него есть. И теперь я знаю, что в центре этой паскудной, мать ее, Зоны торчит какая-то мудреная штуковина. Эта штуковина нужна и нашим, и америкосам. Пока что штатники опережают, но скоро наши подтянут силы и возьмут Зону в свои руки. Все, что нужно сейчас нашим, – немного времени. А потом они пинка под зад амерам дадут и сами на все лапу наложат. Вот тогда и будет все пучком. Я так Старшому и сказал, когда тот с негром закончил.

Только Старшой всему этому почему-то совсем не обрадовался.

– Ты, Егорыч, спятил. Ты понимаешь, что такое «под зад дадут»? Американцы не погулять вышли, так просто не отойдут и не сдадутся.

– Ну и что с того. Наших-то побольше будет, да и Зона-то у нас под боком. Это им надо за океан лететь.

– Егорыч, ты вообще соображаешь, что будет, если русские и американцы друг в друга начнут стрелять?

– А то и будет, что умоются штатники и восвояси уползут, наших больше.

– А потом, Егорыч? Потом ты думал, что будет?

– Потом и разберемся.

– Слушай, ты что, с луны свалился? Сколько раз уже потом разбирались? Афган, Чечня, Кавказ?

– В Москве, Старшой, не дураки сидят, если есть приказ, значит, знают что-то такое, чего нам неведомо.

– А с чего ты решил, что не дураки? Я вот так не думаю.

– Так это ж президент, правительство, ты что!

– Партию еще вспомни.

– И вспомню. Я вот от партии ничего плохого не видел, между прочим. Оттого порядок и был, что никому не разрешалось на партию рот открывать. Если посылают солдат, значит, так надо.

– Надо? Я тебе объясню сейчас про «надо». У тебя, скажи мне, компьютер есть?

– А что, если мы в деревне живем, значит, темные? Есть конечно, я на нем и карты, и погоду, и на ганзу захожу.

– Ну вот, а дочь в какие-нибудь игры на нем играет?

– Допустим.

– Вот и там в Москве, партия и правительство твои любимые тоже любят в игры поиграть. Только вместо компьютерных игр они в настоящих человечков играют. Если бы того президента самого сюда загнать, глядишь, и не полезли бы тогда в Зону по трупам.

Ну вот, блин, поговорили. Лучше было бы и не начинать.

Бритва. Сталкер, в миру Артем Быков

Чем дальше забирались мы в Зону, тем медленнее продвигались вперед. Грунтовка то и дело пропадала, отчего нам приходилось пробиваться через кусты, так что казалось, что еще немного, и мы остановимся, и дальше придется идти пешком. Наконец впереди замаячила развилка, и шедший впереди «Хаммер» остановился. Не понятно почему, но путь, который отходил влево, выглядел как-то странно.

– Егорыч? Чего молчишь?

– Да хрен поймешь, не помню я, чтобы тут была дорога.

Старшой с негром уже вышли из джипа, осматриваясь вокруг. Пока мы подходили к ним, Старшой развернул карту.

– Егорыч, с Бритвой пройдите метров сто, не больше. Только осторожно. Мы пока что обед сварганим, раз уж остановились.

Чудно как-то, не пойму из-за чего. Ловушек вроде бы нет, радиация хоть и выше нормы, но не намного.

– Глянь, паря, заметил след?

– Ну вижу. А что такого?

– Что такого? Эх ты, следопыт хренов. Колесо от телеги, а вот лошадиная подкова. Вся дорога в этих следах. У нас в районе столько телег-то и не отыщется. А теперь глянь внимательно – хоть один след от шины видишь?

А ведь и правда. Следы четкие, будто недавно тут прошел дождь, а потом сразу же солнце подсушило землю. И ни одного следа от машины или хотя бы мотоцикла. Несколько цепочек человеческих следов. Подошвы странные, без протектора.

– А что за обувь?

– Заметил-таки? Сшито у сапожника, в магазине такую не купишь.

Кажется, все ясно.

– Можно возвращаться.

– А что так? Впереди опасно?

– Скорее всего, наоборот. Придем к остальным – расскажу почему.

От двух машин уже вовсю пряно тянуло дымком. Оказывается, Нейл приволок свою американскую горелку, на которой уже бодро кипела похлебка из сухпайков.

– Старшой, надеюсь, в хавчик ничего с земли не добавляли?

– Не бойся. Морпехи всем запаслись. Вон даже костерок не надо разводить, все с собой возят. Что увидели, рассказывайте.

– Эта дорога, которая влево ведет, была тут когда-то очень давно. Может, сто лет назад, а может, и больше. После выброса такое бывает, только редко.

– Это что же получается? Следы, что тут мы нашли, они что, еще до революции, наезжены, что ли?

– Егорыч, ты не поверишь, но так и есть.

– Тьфу ты, напасть, чертовщина она, эта ваша Зона, дьявольское отродье.

– Бритва, объясни нам попроще, так, чтобы понятно стало.

– Старшой отложил в сторону опустевшую плошку и тщательно вытер губы. – Выброс сносит объекты, такие как деревья, кусты, иногда дороги или даже целые дома. Но он же порождает новые, как правило, аномалии и артефакты.

– А эти порождения, они могут друг на друге расти?

– Очень редко.

– Значит, эта дорога…

– Правильно мыслишь. На ней в аномалию почти наверняка не вляпаешься.

– Если пойдем по правой дороге, потом можно вернуться сюда обратно и свернуть налево?