Точка отсчёта – любовь

– Я от Санты, – ответил Ирвин. – Она просила меня навестить тебя, старик.

– А сама она где?

– В университете. Скоро придет.

– А ты, значит, ухажер новый? – Старик хрипло рассмеялся и закашлялся. – Что-то я тебя не припомню… Как звать-то?

– Ирвин.

– Ирвин… Дурацкое имя!.. Впрочем, какая разница! – он хмыкнул. – Сколько у неё их было – ухажёров этих! Всех побросала. И тебе не светит, парень. Дочка-то у меня, вон какая! С лица впору икону писать! Не знаю, в кого только такая уродилась! У нас в роду зеленоглазых вообще не бывало. Да и мамаша её, упокой Господь её душу, страшненькая была. Я и женился на ней из жалости. Не брал никто… – старик перевёл дыхание, покашлял и продолжил: – Померла моя жена при родах, а Санта осталась – так вот… Теперь и я помру – что с ней будет?.. Кто за ней присмотрит, ты что ли?

– Именно я, – Ирвин кивнул. – Не волнуйся, старик, без присмотра она не останется, обещаю.

– Тогда хорошо. Я вижу, ты парень посерьёзней прочих будешь… Может, и удержишь её…

– Не сомневайся.

Но старик уже не слышал. Он захрипел, закрыл глаза, и последний вздох судорогой вырвался из его груди.

Ирвин ещё несколько секунд задумчиво смотрел на мертвое тело, затем бесшумно, словно призрак, исчез из палаты.

***

– Ну, что скажешь, Ирвин? – Джеймс встретил слугу на пороге. – Можно ему помочь?

– Уже нет, – бросил Исполнитель, небрежно скидывая плащ. – Её отец умер, сир… Нет, я тут не при чём, – он покачал головой, заметив выражение на лице Джеймса. – Просто от старости пока ещё не изобрели лекарства.

– Значит, ему нельзя было помочь?

– Если вы не собирались напоить его Эльфониаком, то – нет.

– Жаль, – вздохнул Джеймс, бросив на спящую Санту усталый взгляд.

– Да, сир. Ведь теперь у неё не будет повода отблагодарить вас за помощь! – фыркнул Исполнитель.

– Не следует принимать всерьёз слова, прозвучавшие в отчаяние, Ирвин, – не обратив внимания на колкость слуги, спокойно заметил Повелитель. – Посмотрим, что она скажет, когда переживет свое горе.

– Её отец сказал перед смертью, что у Санты была целая куча ухажёров, и она всех бросила…

– Считаешь, такая же участь ожидает и меня? – Джеймс рассмеялся. – Ты это серьёзно, Ирвин?

– Я не о вашей участи, а о её поведении, – разозлился Исполнитель. – Или вас не волнует…

– Нет, не волнует! – оборвал Джеймс, повысив голос. – И уж тем более, это не должно волновать тебя! Я сам с ней разберусь, ясно?! Без твоей помощи!

– Конечно, сир. Только я говорил вам о другом… Вы ведь понимаете, что чувствами Санты управляет сейчас вирус. Вы сами заметили, что она сопротивляется зову Янтарных Огней. Я не помню случая, чтобы женщине удалось противостоять вам, но Санта другая. Она не может любить. И никогда не сможет. Она похожа на Истинную. Вы, судя по всему, увлечены ею, и конечно, подчините её рано или поздно, но спросите себя: вам нужны такие отношения? Вам достаточно будет тех мгновений страсти, к которым вы сможете её принудить? К страсти без чувств, без любви?.. Она нужна вам такая?

– Почему тебя это так волнует, Ирвин? – Джеймс раздражённо прищурился.

– Потому что я хорошо вас знаю, сир. И знаю, чем всё это кончится. Сейчас вы преисполнены лучшими чувствами, но вы не умеете проигрывать. Когда вы, наконец, осознаете, что Санту не переделать – вы сорвётесь и натворите бед. Я обязан учитывать это и стараться предотвратить – что я и делаю. К тому же, есть ещё один фактор, о котором вы почему-то не думаете…

– И что же это за фактор?

– Вы не сможете к ней прикоснуться, сир, – помедлив, проговорил Исполнитель. – Как любая другая земная женщина, Санта не переживёт ночи, проведенной с вами. Вы Истинный и ваша любовь убьет её, если не дать ей Эльфониак, который поднимет её энергию на ваш уровень. Но дело в том, что Эльфониак, попав в кровь, заражённую вирусом, скорее всего, вызовет вспышку ускоренной мутации и превратит Санту в чудовище. Она станет подобной Бэру, и всё, что вам останется – это отправить её за Красную Черту. – Ирвин замолчал. Молчал и Джеймс, мрачно глядя в окно и обдумывая слова Исполнителя.

– Ты это предполагаешь или знаешь точно? – наконец спросил он.

– Предполагаю, – помедлив, ответил Исполнитель. – Но если мои предположения верны – Санта превратится в мутанта и дороги назад уже не будет… Но выбор, конечно, делать вам, сир, – добавил он тихо, склонив голову. И опять Джеймс долго молчал прежде, чем заговорить вновь.

– Что тебе известно об экспериментах Бэра?