Точка покоя

— Очень разумная предосторожность, — похвалил Толик.

— Вот именно. Не вздумайте рассказать о харчевне префекторам. Арест хозяина ничего не даст, а мы будем знать о вашем отказе. О нашей встрече тоже болтать не советую. Префекторы не поверят в вашу искренность, когда узнают, что вы мирно беседовали со мной и не предприняли ничего для моего задержания. Вы ведь не собираетесь делать такую глупость?

— Не собираюсь, могу вас заверить.

«По крайней мере, не сейчас», — мысленно добавил Толик.

— Вот и замечательно. Если у вас больше нет вопросов…

Вопросы были, но вряд ли собеседник скажет хоть что-то сверх уже сказанного.

— Разрешите откланяться.

— До встречи, господин Анатолий.

Незнакомец кивнул, давая понять, что разговор окончен. Толик поспешил к выходу. Негромкий скрип заставил его бросить взгляд направо. Кто-то переминался с ноги на ногу, стоя за дверью. Ага, вот, стало быть, где притаился третий охранник. Наверное, стоит там с арбалетом. Или, может быть, с автоматом? От господина инкогнито всего можно ожидать. Толик с трудом удержался от того, чтобы ускорить шаг. Тем не менее он вздохнул с большим облегчением, выйдя на улицу и увидев, что их фургон по-прежнему там, где ему и положено быть.

— Я уже начал беспокоиться, — сказал Нимет. — Как вы, господин Анатолий?

— Потом, все потом. Разворачивай коней, давай покинем это «гостеприимное» место.

Полевой стражник не заставил себя ждать, вскоре фургон выехал за ворота, и Толик еще раз вздохнул с облегчением:

— Фух! Знаешь ли ты, у кого мы только что побывали в гостях?

— Понятия не имею, — отозвался Нимет.

— Эти люди непосредственно связаны с теми, кто убил полевых стражников.

Нимет потянул на себя вожжи, и Толику пришлось перехватить его руку:

— Спокойнее, не так быстро.

— Так это же!.. Мы что, так просто отсюда уедем?

— Нас двое, а их, вместе с кучером и тем человеком, что встречал нас на дороге, минимум семеро.

— Это не повод, чтобы бежать! — горячился полевой стражник.

— Но это повод, чтобы быть осмотрительными.

— Мы вызовем подмогу и окружим поместье? — поинтересовался Нимет.

— Нет, этого мы делать не будем. Там не такие дураки, чтобы ждать, когда их схватят, а вот за нашей реакцией они проследить могут.

— И какая же у нас будет реакция?

— Мы не торопясь едем по ранее намеченному маршруту. Точнее, я еду.

— А я?

— А для тебя будет непростое и очень ответственное задание. За фургоном могут наблюдать. Сейчас заберись под тент. Когда будем проезжать мимо тех вон зарослей, ты незаметно выскочишь и направишься в лес. Надо вернуться к поместью и посмотреть, что там делают наши собеседники. Будь осторожен, у дороги могут быть наблюдатели.

— Будьте спокойны, сделаю все в лучшем виде, — заверил полевой стражник.

— Я сверну в сторону Тилины, проеду от развилки лигу и буду тебя ждать.

Нимет спрыгнул на ходу и юркнул в заросли ивы. Все это он проделал так, что ветви практически не шелохнулись. Толик не спеша выехал на центральную дорогу и направил повозку по оговоренному маршруту. Отъехав лигу, он остановил коней и принялся ждать.

Полевой стражник появился через три четверти часа — довольно быстро, учитывая, что ему надо было добраться до поместья и вернуться обратно, все это проделав незаметно.

— Что там? — коротко спросил Анатолий.

— Никого нет, все ушли лесом. С обратной стороны поместья следы верховых лошадей. К дороге проехала лишь пустая карета.

Толик кивнул. Все было примерно так, как он и предполагал.

— По твоему загадочному виду я вижу, что это еще не все.

— Вы правы. У дороги был наблюдатель, почти у самой развилки. Я вовремя заметил, что он возвращается, и успел затаиться. Вот что я нашел на месте его засады.

Полевой стражник протянул кусок промасленной тряпицы. Отчетливый запах оружейной смазки не оставлял сомнений в ее назначении.

— А ты говоришь, подкрепление.

— Господин Анатолий, как вы узнали? — с удивлением спросил Нимет.

— Тот, с кем я беседовал, совсем не похож на дурака, он должен был подстраховаться. Нам противостоит хитрый и опасный враг, действовать надо осмотрительно.

— И что мы будем делать дальше?

— Дальше мы как можно быстрее направляемся к ближайшему отделению префектуры.

Через полчаса, преодолев десяток лиг, фургон наконец достиг поселка, в котором располагалось отделение префектуры. Отделение было небольшим: один младший префектор и двое полевых стражников. Но не это было главным. При отделении был сэнс. Пусть не из самых умелых, сейчас это было лучше, чем ничего. Едва поздоровавшись и предъявив свои полномочия, Толик потребовал установить связь.

— Что и кому надо передать, господин помощник хранителя? — спросил сэнс, когда его вызвали.

— Передайте запрос в префектуру Околона. Не далее как полчаса назад с нашей стороны в их город въехала карета. Наверняка ее кто-то видел. Пусть они осторожно, не привлекая лишнего внимания, узнают, кому принадлежит экипаж.

— Текст сложный, но я постараюсь.

Минут десять сэнс молчал, сосредоточившись на работе, затем отозвался:

— Все. Обещали узнать и передать ответ. Что-то еще?