Точка равновесия

— За меня не переживай, Крабов. С проектом прощаться больно и обидно, это факт. Но, пока ты там развлекался, я написал две монографии по проблемам обратной совместимости, а затем получил приглашение в «Роботек». Есть у них похожие исследования, оказывается. Может, как раз после заказа от нашего министерства отдел и создали.

— Вот оно что, — я почувствовал искреннюю черную зависть к тощему умнику. — Везет тебе. Но как же секретность?

— А с чего ты взял, что в этих монографиях рассказывается о чем-то секретном? Там освещается проблематика, да и все. Но знающему человеку они все равно многое расскажут.

— Хитрый…

— Не хитрый, а умный. Кстати, раз уж мы завели об этом речь, у меня к тебе вопрос.

— Слушаю.

— Как ты смотришь на то, чтобы продолжить работу над проектом? Где-нибудь в Берлине, скажем?

Мне стало немного тревожно. Сама мысль о возможности покинуть уютные окраины нашего пропитанного грязью, воровством и коррупцией городка ради какой-то Европы показалось кощунственной, отвратительной, непатриотичной…

— Согласен, конечно. А когда?

Эдвард понимающе усмехнулся:

— Ты подожди вещи-то собирать. Я еще сам работу не получил. Возможно, мой профиль будет другим. Или это направление совсем закроют. Или у них там добровольцев подходящих окажется больше, чем нужно. Так что расслабься. Я просто на всякий случай спросил.

— Жаль…

— А как там у тебя с телепатией? — Ботан ни с того ни с сего поменял тему разговора. — Есть мысли?

— Нет у меня никаких мыслей, — я неосознанно принял позу спрятавшейся в своей раковине улитки. — Хотя, нет, есть. Я же в игре твоему двойнику постоянно что-то приказываю. Вот командный голос и вырабатывается. А ты, как лицо сугубо гражданское, оказался без иммунитета.

— Ну-ну.

Некоторое время куратор рассматривал меня откровенно скептическим взглядом, давая понять, что ни капли не верит в озвученную теорию. Затем его лицо смягчилось:

— С другой стороны, какая уже разница. Все равно времени осталось слишком мало. Нужно, конечно, вести исследования, но что тут сделаешь…

Я неожиданно понял, что продолжать работу в проекте мне совсем не хочется. Хоть в Берлине, хоть в Нью-Йорке, хоть еще где. Дальнейшие эксперименты могли привести только к роли подопытной крысы, а становиться ею мне все так же не хотелось.

— Ладно, иди, отдыхай… или тебя снова в игру отправить?

— Давай в игру. Еще до города каким-то образом нужно добраться…

Возвращение в «Альтернативу» прошло без неожиданностей. Оставалось лишь решить, что именно предпринять дальше.

Времени для того чтобы попасть в Изумрудный, мне вполне хватало — достаточно было возродиться в окрестностях любого из дружественных поселений, сесть там на автобус, а затем доехать до нужной станции. При мало-мальском везении все это заняло бы максимум часов десять.

— Еще немного пофармить?

Я с сомнением глянул в сторону настороженно следивших за мной аллигаторов, чуть-чуть подумал, но затем все-таки махнул на прокачку рукой. До следующего уровня было слишком далеко, а гоняться за рептилиями мне надоело уже очень давно.

Авось, во время общения со спецназовцами подвернется возможность словить немного экспы.

— Главное, ласты вместе с ними не склеить… Эдик!

Первым обитаемым местом, к которому меня отправил рандом, стало маленькое задрипанное село, возведенное разработчиками в статус города.

— Либерти, оплот свободы и демократии на этих землях, — прочитал я пафосную надпись, криво намалеванную на ржавой табличке. — А больше напоминает какой-нибудь Нижнезажопинск.

Изучать локацию и знакомиться с местными обитателями мне не хотелось. Я выяснил у охранника, откуда именно отправляются автобусы, купил билет, а уже спустя полчаса ветхая и буквально разваливавшаяся на ходу колымага повезла меня к месту встречи.

Началось уже знакомое представление.

— Наша компания хочет предложить вам бесплатный завтрак…

— Да, спасибо большое, — я проворно цапнул с подноса пакетик с сухарями. — А можно два?

— Конечно!

Глядя на то, как я хватаю вторую упаковку, разносчица буквально расплылась в счастливой улыбке. Впрочем, ее радость оказалась недолговременной — угощение оправилось в инвентарь.

— Потом съем.

— Да, конечно…

Чувствуя себя человеком, победившим систему, я устроился поудобнее, настроил будильник и отключился.

Это путешествие оказалось совершенно безопасным — когда мои глаза снова открылись, соседи непринужденно болтали о каких-то пустяках и совершенно не тревожились за целостность своей шкуры. В принципе, логичная ситуация — если уж трясешь с игроков деньги за перемещения, то взамен нужно предоставлять не только вкусные сухарики, но и защиту от неприятностей.

До полудня оставалось еще порядочно времени, так что, покинув автобус, я отправился бродить по городу. Вышел на площадь, насладился криками пропагандисток…

А затем браслет принял долгожданное сообщение от Карлоса.

[Передаю координаты интересующей тебя местности. Будь осторожнее. Пеликано.]