Точка равновесия

— Ничего, переживешь как-нибудь. Идем, вредитель…

Экипировку пришлось перетасовывать заново.

Ставший абсолютно бесполезным монитор датчиков слежения отправился в хранилище базы, телепортационный модуль устроился на поясе в ожидании нового уровня, инвентарь пополнился термитной шашкой, парочкой гранат, а также взятым на всякий случай автоматом.

Затем пришла пора умереть и возродиться в администрации Изумрудного.

На сей раз коротенькая прогулка по городу доставила мне исключительно неприятные ощущения. Вряд ли кто-то из жителей действительно отслеживал мои передвижения, но прогрессировавшая паранойя заставляла опасаться буквально каждой тени — даже цокот коготков чинно топавшего вслед за мной розового таракана воспринимался как нечто тревожное и откровенно недоброе.

Что уж говорить о случайных взглядах шатавшихся по улицам игроков.

— Эдик, сюда.

— С животными нельзя, — стоило только нам свернуть к автобусной станции, как навстречу выскочила какая-то бойкая старушенция. — Немедленно уберите эту гадость с территории автопарка, иначе я вызову полицию!

— Я же ему билет куплю…

— Не положено! С едой и животными внутрь нельзя!

— А ничего, что у меня почетное гражданство этого города?

— Правила едины для всех!

— Я понял. Сколько?

— Пять кредитов.

Миновав бдительную стражницу, мы оказались среди вонявшего бензином ржавого железа и, с некоторым трудом раздобыв билеты, забрались в один из автобусов. Прошли к свободным местам, расположились на продавленных драных креслах…

Сидевший в соседнем ряду игрок смерил меня задумчивым взглядом, приподнял бровь, а потом отвернулся, начав водить пальцами по воздуху.

Типичный образ человека, с головой погрузившегося в общение на сайте игры.

Чувствуя, как вся моя конспирация идет коту под хвост, я тоже открыл форум и начал изучать уже осточертевшую мне за последнее время тему.

[Все, из этого отнорка он больше не выйдет. Заперли гада.]

[И зачем вы это сделали? Где логика? Так бы вышел, вы бы его положили в «бесконтролке» и получили профит. А сейчас?]

[Зачем ты задаешь такие вопросы школоте? Для них это сложно.]

[Здесь нет школоты. В игру только после восемнадцати пускают.]

[Наивный. Школота — это состояние души, а не возраст.]

[Я его нашел. Едет одним рейсом со мной, в Силикон. Окажемся там часов через пять.]

[Молоток. Будешь валить?]

[У меня уровень в два раза ниже, а с ним еще и какая-то волосатая тварь. Так что сами уж разбирайтесь.]

[А что ему нужно в Силиконе? Там же ничего нет.]

[Если у него водятся деньги, то он туда за гражданством едет, однозначно. Купит несколько привязок, а потом будет всем поискунам факи показывать из разных уголков карты.]

[Все равно найдем.]

Покосившись на своего попутчика, я обнаружил, что тот уже оставил в покое свой браслет и даже успел закрыть глаза, явно отправившись в царство сновидений. Сбежал, так сказать, от теоретически возможного неприятного диалога.

Чуть помедлив, я вздохнул и решил последовать его примеру. Часами напролет рассматривать пейзажи «Альтернативы» из окна дребезжащей колымаги мне не хотелось.

— А ты веди себя хорошо, понял? И сухари не вздумай брать…

Пробуждение оказалось слегка необычным. То ли я не смог правильно рассчитать время прибытия, то ли автобус ехал быстрее обычного, но, когда сработал будильник, машина уже стояла на стоянке, а салон был совершенно пуст. Отсутствовал даже водитель.

Слегка недоумевая по этому поводу, я вылез наружу, осмотрелся по сторонам и, не увидев вокруг ничего опасного, двинулся к воротам.

— Волосатый, тут все сдохли, что ли?

— Не стохли, — таракан, чинно топавший рядом, отрицательно мотнул усами. — Сиеста.

Слова питомца довольно быстро подтвердились — улицы маленького пыльного городка как будто вымерли. Время от времени мне на глаза попадались другие игроки, но неписи отсутствовали как класс. Двери домов были закрыты, небольшой рынок, обнаружившийся на главной площади, пустовал. В пределах видимости не появлялись даже обычные охранники.

Мы совершенно спокойно дошли до местной администрации, а потом, так никем и не остановленные, забрались внутрь.

— Закрыто, — развалившийся на небольшом диванчике человек приоткрыл один глаз, окинул меня неодобрительным взглядом и снова смежил веки. — Вечером приходи.