Точка равновесия

— Все как в телеке, блин… сиськи, политика, дебаты… а ты следишь за этим и тупеешь на глазах.

— Тощно, — сразу же подтвердил Эдик. — Тупеешь.

— Цыц…

Продолжая ворчать, я открыл параметры персонажа, повысил «ксенотехнологии» до упора и насладился бодрым писком болтавшейся на поясе хреновины. Судя по всему, таким образом артефакт выражал свою полную готовность к сотрудничеству.

— Ну и отлично. Идем, вредитель, не отставай.

Мы с тараканом миновали жалкий заборчик и двинулись в сторону начинавшейся где-то далеко за пологими местными холмами «бесконтролки». Прошли мимо нескольких скоплений низкоуровневых крабов, обогнули давным-давно раскуроченный бункер, насладились видом спрятавшегося посреди небольшой рощицы симпатичного озерца…

Вокруг в кои-то годы все было совершенно спокойно. Мирная первая зона, отсутствие какой бы то ни было агрессии, занимавшиеся своими собственными делами люди — этакая постапокалиптическая пастораль, наполненная тишиной и безопасностью.

Вот только в моей памяти все еще не успели изгладиться впечатления от прочитанных в автобусе комментариев.

— Стой, волосатый. Давай-ка сделаем небольшой привал.

— Защем?

Игнорируя любопытство питомца, я уселся на небольшой валун, достал из инвентаря бинокль и принялся изучать окружающую местность.

Рощица с озером, бункер, небольшой овраг, уходящая куда-то в сторону дорога, несколько джипов на ней, маленький отряд целеустремленно топающих на юго-восток от Силикона игроков, клановый комплекс, еще один… двухголовая корова.

Вполне себе обычное захолустье.

Проведя за наблюдениями почти десять минут, я тихо ругнулся и снова отправился в путь. Но, если раньше мы с Эдиком топали прямо на юг, то сейчас — уже на юго-юго-запад. Туда, где интересовавшая иеня бесконтрольная зона примыкала ко второй.

— Гляди в оба, понял?

Спустя час, когда от города нас отделяло не меньше пяти километров, я еще раз скомандовал привал. И, забравшись на ближайший пригорок, снова достал бинокль.

Неподалеку виднелся остов древнего автобуса, в котором устроила свое гнездо целая колония шмелей. Чуть дальше вальяжно бродили неизменные коровы. Рядом с ними забравшийся на поваленное дерево отважный краб героически сражался с несколькими шпицами. Почти в километре от меня на опушке приземистого лесочка стоял пошарпанный бронетранспортер, рядом с которым нагло дрых облаченный в зеленый камуфляж игрок.

Среди облаков просматривалась черная точка спешащего по своим делам вертолета.

— Да чтоб тебя…

Так и не найдя в окрестностях ничего подозрительного, я вызвал форум, открыл посвященную Следопыту тему и прочитал последние комментарии. Ясности это не добавило — тролли воевали друг с другом, сыпали шуточками в мой адрес, унижали раков, но не вносили в дискуссию ни капли конструктива. Как обычно, впрочем.

Настроение уверенно обосновалось под плинтусом. У меня складывалось ощущение, что вокруг творилось что-то крайне нехорошее, но вот что именно и где?

— Может, нас действительно не заметили, — с надеждой пробормотал я, пряча бинокль. — Не успели подтянуть силы, не оповестили тех, кто здесь живет…

Этот вариант был вполне себе реален — вряд ли за мной гонялся сразу весь игровой мир. Но почему мои перемещения не попытался отследить игрок из автобуса? Почему не проявил интереса ни один из встреченных нубов?

Некий глобальный сговор местных обитателей, решивших усыпить мою бдительность?

— Или у кого-то просто разыгрались личные фобии…

Разобраться в ситуации можно было только одним образом. И я, напоследок еще раз окинув взглядом спокойное синее небо, двинулся прямиком к «бесконтролке».

Первые полчаса идти было достаточно легко, но в какой-то момент категория местности перескочила с первой на третью. Поднялась радиация, вместо шмелей навстречу начали попадаться неопрятные облезлые волки, а в дальнем лесочке промелькнул тощий медведь, вовсю удиравший от упитанного и полного сил молоха.

Затем впереди показался тощий зловонный ручеек, на другой стороне которого располагался край бесконтрольной зоны.

Я притормозил, осмотрелся по сторонам и, выбрав находившийся рядом травянистый холмик, отправился к нему. Поднялся на вершину, достал бинокль…

С востока в мою сторону неспешно двигалась группа игроков. Расстояние до них составляло не меньше восьмисот метров, так что рассмотреть какие-либо детали мне не удалось, но, судя по всему, ребята шли четко по краю «бесконтролки». Ради чего — непонятно.

На севере обнаружился уже виденный мной во время прошлой остановки бронетранспортер. Облезлая машина медленно ехала куда-то вперед и должна была выйти к ручью примерно в паре сотен метров от нас с Эдиком.

Запад тоже порадовал разумной жизнью — несколько человек, неизвестно зачем выбравшиеся в эту глушь, устроили привал возле снабженного пулеметом военного джипа.

Высоко в небе неспешно ползали сразу четыре черные точки.

— Да вы, мать вашу, издеваетесь, — пробормотал я, опуская бинокль. — И что теперь делать?

Глава 10

На облюбованном холме я провел около часа.