Точка росы

Тот уже выпроводил клиентов и теперь записывал что-то в тонкую ученическую тетрадь. Подсчитывал, видимо, небогатые барыши. Завидев Стэна, он хитро улыбнулся и немедленно включил чайник:

— А я надеялся, что ты сегодня зайдёшь. И Дженни, между прочим, тобой интересовалась. Ты ей понравился.

— Айзек, стоп. Что за Дженни?

— Тоже мне, сыщик. Простую вещь сообразить не можешь. Сестричек помнишь? Вчера заходили перед тобой.

— А, ну да. Близняшки, которых ты мне решил сосватать в комплекте?

— Но-но! — Старик шутливо пригрозил пальцем. — Никаких тебе комплектов не будет. Дженни сегодня приходила одна, забирала снимки. Ну, я ей и намекнул — так и так, мол, парень холостой, одинокий. Она навострила ушки, стала расспрашивать.…

— Вот же сводник.

— Стараюсь, а ты не ценишь.

— Я-то ценю, а толку? Девушки теперь от меня смываются уже на первом свидании. Сегодня проверено. Так что пожалей свою Дженни.

— Ну-ка, ну-ка, рассказывай.

— Рассказывать — это сложно. Я лучше покажу.

Он вручил старику фотоаппарат с плёнкой. Заинтригованный Айзек отправился в клетушку-лабораторию. Стэн покурил на улице, побродил там бесцельно, вспоминая прошедший день, после чего вернулся и стал заваривать чай.

— Ух, — сказал Айзек из-за двери, — где ты такую барышню отхватил-то?

— Где положено — в ночном клубе. Певица.

— Вот я примерно так и подумал…

— Красотка же, согласись.

— Да уж спорить не буду. И, говоришь, сбежала?

— Ага. Не судьба, видать.

— А может, оно и к лучшему, сам подумай. Певица в клубе — это сколько же мужиков на неё таращатся каждый вечер, слюни роняют? И сама она, значит, не дома ночью, а там. Какая уж тут семья…

— Айзек, тьфу на тебя. Чего ты заладил? Все разговоры сводишь на одну тему.

— А потому что о главном думаю, в отличие от тебя! Но в эту певичку ты, смотрю, втрескался не на шутку.

— С чего ты взял?

— Да по фотографиям видно.

Старик вынес отпечатанный снимок, показал Стэну. В кадре была Саманта — стояла вполоборота, чуть улыбаясь, с кленовым листом в руке. Влага на её плащике блестела, словно тончайшее серебряное шитьё. День казался светлым и ясным, хоть и без солнца. Чудилось, что сквозь чёрно-белую гамму проглядывает багрянец, которым пропитался царь-лист. А ещё послышался лёгкий, едва уловимый шорох, как от атмосферных помех…

— Вот это бы — да на выставку, — сказал Айзек.

— А? — Стэн с трудом оторвался от фотографии. — Да, получилось здорово…

— Погоди, я там ещё один кадр тебе напечатал, самый последний. Тоже вроде отличный, но что-то меня смущает. Вот, посмотри.

Это была панорама города в сумерках, снятая Стэном меньше часа назад. Кадр получился невероятно чётким, будто плёнка вдруг обрела сказочную светочувствительность. Городские огни буквально светились на влажноватой фотобумаге.

— Я не только про качество, — сказал Айзек, — но и про содержание. Не могу, правда, сообразить, что не так. Эх, мозги стариковские…

— Потом посмотрю подробнее. А сейчас от загадок уже тошнит.

Стэн выпил с Айзеком чаю и, забрав оба снимка, поехал к себе в контору. Поднялся на старом лифте, отпер дверь с матовым стеклом и подошёл к столу. Машинально выдвинул ящик, открыл дневник — и удивлённо присвистнул.

В дневнике проявилась новая запись.

Глава 16 (дневник)

Я проснулся и сразу вспомнил свою вчерашнюю встречу с Вестником.

Что она означала? Какие перемены грядут?

Вчера я до поздней ночи размышлял над этой загадкой — безрезультатно, само собой. Ходил по комнате, как зверь в клетке, стараясь вспомнить детали. Сделал несколько карандашных эскизов по горячим следам — они были неплохи, но переносить их на холст я почему-то не захотел. Предпочёл сохранить свои впечатления для себя одного; по той же причине не рассказал ничего друзьям, даже Жану-Люку.

Вероятно, я и сейчас изводил бы себя абстрактными мыслями, но вмешались биологические инстинкты. Проще говоря, мне захотелось есть.

Очень кстати я вспомнил о тех гостинцах, что принесла сестрёнка. Улыбнулся и с теплотой подумал — всё же она чудесная девушка, нетронутая жемчужина, которая чудом не затерялась в нашей придонной мути. Её будущему супругу сказочно повезёт; надеюсь, что им окажется не засранец вроде меня, органически неспособный к рутинному, упорядоченному существованию. Она как никто другой заслужила право на «нормальную жизнь» — в том смысле, который принято вкладывать в эту формулировку.

Отрезав огромный пласт розоватого, свежайшего окорока с тонкой прослойкой жира, я накрыл его сырным ломтем, янтарно-дырчатым. Жевал и лениво задавался вопросом — почему даже вот такие элементарные вещи приобретают неповторимое качество, если их раздобыла Эмили? Может, это какое-то колдовство, первобытно-древняя магия, доступная только чистым, простодушным натурам, которые не отравлены ядом зависти и амбиций? Если бы эту снедь покупал я сам, то мясо оказалось бы жилистым, жёстким и пресноватым, а сыр — подсохшим. А может, всё дело в том, что лавочники при виде меня испытывают неизъяснимую антипатию, подспудную неприязнь, которая не даёт нам быть на одной волне…