Точка росы

Ну а мне по-прежнему требовались другие сюжеты. Поэтому я отложил свой набросок, поднялся из-за стола и вышел за дверь. Оставлять девицу одну я не опасался — даже если она воровка, красть в моей комнате было нечего; все остатки наличности я положил в карман.

Пару часов я бродил по улицам. Вглядывался в лица прохожих, в кирпичные фасады домов, в витрины кафе и продовольственных лавок. Фиксировал взглядом птиц на карнизах (в основном это были голуби, неопрятно-сизые и раскормленные), трещины на асфальте, металлический блеск фонарных столбов. Добрёл до съезда с холма, где расположилась бензоколонка, окантованная росчерками неона.

Заправка на какое-то время завладела моим вниманием. Я вытащил блокнот и сделал несколько зарисовок — наметил силуэты машин, между которыми бродил техник в дождевике. Но это снова было не то; я как будто не видел самого главного, упускал ключевое, связующее звено, хотя ощущал его присутствие рядом. Я напрягал фантазию, всматривался, однако решение так и не приходило.

Эта череда бесплодных попыток утомила меня не хуже, чем забег на стайерскую дистанцию. Я раздражённо сплюнул; вырвал из блокнота испорченные страницы, скомкал их и выбросил в лужу. Самому себе в такие минуты я казался бездарным клоуном, самозванцем, которого до сих пор не разоблачили только по недосмотру.

Вернувшись к дому, я не стал подниматься к себе в мансарду. Зашёл в закусочную, взял кофе и сел за свободный стол — благо таковые пока имелись. Долго сидел и листал блокнот, пересматривая наброски, сделанные в предыдущие дни. Но и среди них, увы, не нашлось ничего достойного.

Отложив рисунки, я поднял голову.

На пороге стояла Мэгги.

Она беспомощно озиралась, словно пытаясь сообразить, что положено делать в таких местах. Её взгляд блуждал по столам и лицам, пока не упёрся прямо в меня. Она нахмурилась, и у неё в глазах наконец промелькнула мысль.

Приблизившись нетвёрдой походкой, она села напротив. Или, правильнее сказать, уронила себя на лавку, потратив на переход последние силы. С полминуты мы молча рассматривали друг друга.

Ей всё ещё было плохо, но ломка уже ушла, осталось просто похмелье. Теперь она меньше напоминала пугало с кукурузного поля — умылась тщательнее и даже, кажется, чуть расчесала волосы.

Мы приступили к светской беседе.

— Я тебя вспомнила, — сказала она. — Скотина.

— Не стоит благодарности, Мэгги.

— Я там валялась, а ты меня рисовал.

Она полезла в карман и вытащила мой смятый набросок:

— Вот, нашла на столе. Козёл похотливый. Нравится моя попа?

— Да, ничего так.

Мы помолчали.

— Где официантка? — спросила Мэгги. — Когда надо, их нет.

— Фундаментальный парадокс бытия.

— Принеси мне кофе, двойной без сливок. И чтобы побольше сахару, ложек пять.

— Твоя непосредственность меня умиляет.

— Вот и давай.

Я купил ей большую чашку — принёс, поставил на стол. Она попыталась взять её, но пальцы тряслись, последствия ломки давали о себе знать. Впервые она смутилась — отвела взгляд и убрала руки под столешницу.

— Пей без рук, — сказал я ей. — Всем плевать.

Украдкой оглядевшись, она наклонилась к чашке и сделала осторожный глоток, потом ещё два подряд. Вид у неё был жалкий и глупый — но именно в этот миг, как ни странно, я перестал воспринимать её как безмозглую курицу.

Когда чашка опустела на треть, Мэгги сняла-таки её с блюдца, хоть и вцепилась сразу двумя руками. Чашка подрагивала, но кофе не проливался, и девчонка жадно пила его, вдыхала душистый пар.

Выцедив всё до капли, он откинулась на сиденье и замерла. С минуту сидела молча, полуприкрыв глаза, потом снова пошевелилась и констатировала:

— Хоть ты и козёл, но бывает хуже.

— Ты меня осчастливила.

— Нет, серьёзно. Мне повезло, что именно ты на меня наткнулся. А то всякие попадаются, знаешь ли…

Она передёрнулась. Я спросил:

— Почему ты сидела на нашей лестнице?

— Без понятия. Заползла, наверно, под утро с улицы, чтоб не закоченеть. Не помню… Глаза открыла — ступеньки, стены, перила… Не представляешь, как было мерзко… Думала, сдохну… Сидела там часа три, боялась пошевелиться… Внизу кто-то, кажется, выходил, но сверху — нет, ты был первый… Повезло, говорю же…

— А почему домой не поехала? Вчера вечером, я имею в виду?

— Не могу больше видеть эти мерзкие рожи.

Данную инвективу я оставил без комментариев, только хмыкнул — ну да, очередная история по шаблону, банальная до оскомины. Дочь богатенького папаши (или, скажем, любовница нувориша) улепётывает из золочёной клетки — сюда, на Совиный Холм, в надежде найти здесь новую жизнь, глоток живительной свежести. Но беглянкам, к сожалению, невдомёк, что здешняя свобода условна и имеет смысл лишь для тех, кто способен распорядиться ею с умом. В противном же случае она моментально оборачивается трясиной и засасывает добычу в свою затхлую глубину.

— Ну а к Марте почему не пошла? — спросил я. — Вы же вроде подруги.

— Не говори ерунды. Мы с ней знакомы полтора дня. Она меня, скорее всего, считала забавной ручной зверушкой. Вчера меня это совершенно не задевало, сам понимаешь… А потом она поняла, что я скоро, ну…

— Потеряешь кондицию?