Точка росы

А вот два других фактора срабатывают, видимо, далеко не всегда. Они должны не просто совпасть, но и быть при этом на пике. То есть всё зависит от человека-изобретателя, от склада его ума. От его способности резонировать со штрихами.

Вуд — как раз такой человек. Невольный создатель Маховиков.

И если да, то он — просто ценнейший кадр для хищников вроде Когтя.

Для Роггендорфа, судя по всему, тоже.

Ведь не кто-нибудь, а именно Роггендорф дотянулся до Вуда первым, через пресловутую клинику. Ещё и фирму купил зачем-то, но это пока вынесем за скобки…

Вопрос — что теперь делать Стэну?

Скромный сыщик не может просто вломиться к миллиардеру, схватить за шкирку и вытрясти показания. Весовые категории несопоставимы в принципе. С таким же успехом дворовый кот мог бы наброситься на медведя.

Хорошо, а как насчёт Когтя?

С ним потягаться можно?

Ну, при удачном стечении обстоятельств…

Сегодня в доме у Вуда ведь получилось…

Жаль только, что в клуб «Жёлтый глаз», принадлежащий Когтю, соваться теперь нельзя. Слишком велика вероятность, что Стэн столкнётся там со своими сегодняшними спарринг-партнёрами, которые пожелают реванша.

А информаторов в ближнем окружении Когтя Стэн не имеет.

Ну, разве что за одним исключением…

Он вздохнул и, выйдя из вагона, направился к телефонной будке. Постоял, собираясь с духом, и набрал номер.

— Здравствуй, Саманта. Это Стэн.

— Здравствуй.

Особой радости в её ответе не чувствовалось. Но трубку она, по крайней мере, не бросила и не послала Стэна подальше. Это его слегка обнадёжило.

— Извини, если обидел тебя вчера. Разговаривать ты, наверно, не хочешь, но твой снимок готов. Если позволишь, я завезу. Ты хорошо получилась.

Несколько долгих секунд она колебалась. Наконец он услышал:

— Ладно. Жду через полчаса.

Уличные заторы, к счастью, не помешали. Обеденный перерыв в офисных кварталах уже закончился, и машин стало меньше. Стэн доехал без спешки и успел даже выкурить сигарету, прежде чем поднялся в квартиру.

Саманта сухо кивнула и показала жестом, что можно пройти в гостиную. Та выглядела нейтрально, без богемного лоска. Пастельные тона в интерьере, лёгкие шторы. Ярким пятном выделялись только красные георгины, стоящие на столике в вазе.

— Покупаю в оранжерее, — снизошла до пояснений Саманта. — Дороговато, но хочется чего-то красивого и без фальши. Хоть иногда.

— В таком случае — вот мой вклад. — Стэн протянул ей снимок. — Это самый удачный кадр. Остальные завезу тоже, как напечатаю. Ну, если захочешь, конечно.

Она взяла фотографию и вгляделась. Стэн не отвлекал её — молча ждал, остановившись в паре шагов. Секунды текли и складывались в минуты, а она всё смотрела — и мыслями была там, в отсыревшем кленовом сквере. А может, снимок разбудил в её памяти ещё что-то. Саманта замерла с отрешённой полуулыбкой.

— Да, — сказала она, переведя-таки взгляд на Стэна, — за такой подарок я могу простить многое. Спасибо тебе.

Он ощутил огромное облегчение, но в то же время — мучительную неловкость из-за того, что собирался сказать ей дальше. Мелькнула мысль — а может, плюнуть на всё и наслаждаться моментом? Разграничить личную жизнь и опостылевшую работу? Не впутывать Саманту в эту историю даже косвенно, не задавать вопросов о Когте, найти другой подход к его шайке…

Соблазн был велик, и сыщик почти поддался ему.

Но вовремя понял — если он намерен схлестнуться с Когтем всерьёз, то рано или поздно Саманта об этом тоже узнает. И наверняка решит, что Стэн пытался её использовать. А это — точно конец любым отношениям, никакие фотографии не помогут…

И вообще, этой девушке ему не хотелось врать.

Кому угодно, только не ей.

— Саманта, я сейчас расскажу тебе кое-что. Тебе это не понравится, но прошу — хотя бы дослушай.

Она нахмурилась, и он поспешил продолжить:

— В клубе ты меня покорила. Но пришёл я туда, ничего о тебе не зная. У меня там была работа, никак не связанная с тобой. Я не только фотограф, но и частный детектив тоже. Ищейка, если говорить в лоб. Разыскиваю пропавшего человека, молодого художника.

Стэн умолк, следя за её реакцией. Она и на этот раз не вспылила, но нервно закусила губу, и тень легла на лицо.

— Ты меня обманывал, значит.

— Нет, просто недоговаривал. Вспомни, ты ведь сама ко мне подошла. Я едва поверил своим глазам. И просто не решился сказать, чем зарабатываю на хлеб. Боялся, что ты посмотришь презрительно и сразу уйдёшь.

— А сейчас не боишься?

— Лучше ты от меня всё это услышишь, чем узнаешь потом случайно. Я на своей работе много раз убеждался — дерьмо имеет свойство всплывать.

Саманта хмыкнула, чуть расслабилась:

— Тебе повезло, что мне понравился снимок. Если бы не он, я сейчас разбила бы вазу о твою тупую башку. Не смей мне больше врать, понял?

— Я и сам не хочу.

— И имей в виду, я тебя простила не до конца. Посмотрю ещё, что там на остальных снимках. Может, этот у тебя получился просто случайно.

— Договорились. Хорошие кадры там ещё есть, сама убедишься. Ну и новые могу сделать, когда захочешь.

— Не гони лошадей. Сначала давай проясним вопрос с твоими хитрыми недомолвками. Что там с этим художником, которого ты якобы ищешь?