Точка росы

Стэн вытащил фотографию пропавшего:

— Вот. Имя — Эрик Белл. Не видела его в клубе?

— Нет, — сказала Саманта, взглянув на фото. — Если и заходил, то я с ним не сталкивалась. Я же не круглосуточно там торчу. Поспрашивай остальных. Может, кто и подскажет.

— Да, официантка его запомнила. По её словам, парень общался с вашим сотрудником. С Крисом, у которого родинка на скуле.

Саманта вздрогнула и скривилась.

— Что такое? — обеспокоился Стэн.

— Вот умеешь же ты испортить момент…

— Поясни, пожалуйста. Дело серьёзное.

— Я, по-твоему, веселюсь? Ты просто не знаешь Криса. Ублюдок редкостный — и это я ещё выразилась цензурно. Польстила ему, по сути…

— Чем он занимается в клубе? Какую выполняет работу?

— Дай сигарету.

Стэн вытащил свою пачку. Саманта затянулась и буркнула:

— Вообще-то я не курю. Так, балуюсь иногда…

— Расскажи мне про Криса.

— Ты знаешь, кто держит клуб?

— Да, знаю. Гангстер по кличке Коготь. Крис — это его подручный?

— Выполняет особые поручения. Всех подробностей я не знаю, само собой. Они не обсуждают дела при мне. Но мне хватило того, что я наблюдала лично. Крис — не просто шестёрка. Босс ему доверяет и не гоняет по пустякам…

— Примерно так я и думал.

— Можешь думать, что хочешь, но я, когда вижу Криса, хочу забиться под стол. Просто дрожь берёт. Взгляд у него мясницкий. Смотрит и как будто прикидывает, какой кусок от тебя отрезать.

— Многообещающая характеристика. Сейчас он, как я слышал, в отлучке. Или, может, уже вернулся?

— Вроде бы нет. Вчера я его не видела.

— Ладно, знакомство пока отложим.

Саманта посмотрела на сыщика изучающе. Раздавила окурок в хрустальной пепельнице, которая до этого стояла нетронутой, и приоткрыла окно.

— Из-за тебя надымила тут, — пожаловалась она, зябко передёрнув плечами. — Значит, копаешь под Когтя с Крисом? Ну-ну… Не ты первый, не ты последний. Будь моя воля, я и сама бы их прикопала, но это так, девичьи милые грёзы…

— Если ты знаешь, кто они, то почему не ушла?

— Поводок короткий. Сижу и тявкаю по команде. Я — красивая ручная болонка, меня там холят и вкусно кормят. Но если цапну за палец, то голову свернут в две секунды.

— Ну и сравнения у тебя. А говорила ведь, что клуб тебе нравится.

— А что я, по-твоему, должна была сказать при знакомстве? Так и так, дескать, таинственный рыцарь, я хочу отсюда сбежать, поэтому перестреляй всех по-быстрому и увези меня на белом коне? Серьёзно? Ну и, кроме того, сам клуб и правда шикарный. Если бы не хозяева… В общем, прости мой скепсис, но… Что ты им предъявить-то можешь конкретно?

— Конкретики пока мало, тут ты права. В детали я вдаваться не буду, не обессудь, но начинаю подозревать — Коготь ищет людей, имеющих особенный дар. Ну, например, гоняется за одним инженером. Вполне возможно, что и художника он тоже похитил. Поначалу я эту версию всерьёз не рассматривал, но теперь, учитывая последние новости… Ладно, насчёт Криса я понял. Спасибо тебе за предупреждение. И давай замнём эту тему. Только не проболтайся, что я тебя расспрашивал…

— Хватит делать из меня дуру.

Саманта захлопнула оконную створку, задёрнула прозрачную занавеску. После чего сказала ворчливо:

— Пошли на кухню. Хоть кофе выпьем, согреемся. И сними уже наконец этот свой мятый плащ. А то бродишь, как на вокзале.

Кухня была просторной и чистой. В центре царствовал стол с деревянной крышкой — массивно-продолговатый, идеально отполированный и без скатерти. За таким разместилась бы орава гостей. Ну, или семья, как её рисуют в благопристойных журналах — папа, мама и выводок опрятных детишек. Но сейчас за всех отдувался побитый сыщик.

Он почему-то думал, что хозяйка устроит многоступенчатый ритуал с кофемолкой и медным ковшиком на огне. Но Саманта лишь поставила чайник и достала из шкафа банку с растворимыми гранулами.

— Зёрна не покупаю, лень их молоть, — сказала она, словно прочитав его мысли. — А потом ещё за пенкой следить, чтобы не убежала. Совершенно не понимаю, в чём прелесть этой возни. А вкус мне нравится и такой, как сейчас, так что не возмущайся.

— Не буду. Мне сегодня вообще сказали, что я плебей.

— Вот и прекрасно. Я, как ты помнишь, тоже отнюдь не аристократка. Мама у меня вставала чуть свет, бежала на работу в пекарню — лишней минуты не было, чтобы на кофе тратить. Ну и я тоже как-то не пристрастилась. А папаня вообще обходился пивом, пока от мамы не получил прощальный пинок под зад.

Саманта плеснула кипяток в чашки, села напротив Стэна и поинтересовалась:

— Слушай, а почему всё время я говорю? И про клуб уже растрепала, и про семейные дрязги. Так нечестно, по-моему. Твоя очередь. Ты вот, например, город хорошо знаешь, как я заметила. Вырос здесь?

— Нет, просто давно приехал.

— А до того?

— В разных городах жил. Мама у меня — кочевница по натуре. Года два-три — и до свидания, меняем адрес. Её прямо-таки манило за горизонт. Она как будто надеялась, что где-то там будет лучше. Ну или искала что-то, не знаю. Я так толком и не понял, хотя спрашивал много раз. Меня эти переезды достали. Школу надоело менять, приятелей.

— И как твой отец на всё это реагировал?