Точка росы (СИ)

— Дженни? — Айзек наморщил лоб и потёр висок, словно хотел унять головную боль. — Нет, я помню, конечно… Милая девочка… Но они с сестрёнкой где-то на юге, уже давно… И не пишут, совсем про меня забыли…

— Они уехали всего сутки назад! И ты их лично довёл до автобусной остановки!

— Извини, но ты что-то путаешь. Что значит — сутки назад?

— Не веришь на слово? Просто глянь вчерашнюю плёнку!

— Вот ведь неугомонный… Ладно, гляну сейчас. Как раз печатал вчерашнее… И не кричи на меня, пожалуйста! Я, между прочим, в два раза старше, даже в два с половиной!

— Погорячился, прошу прощения. Жду снимки.

Старик обиженно засопел, но поднялся и шагнул в соседнюю комнатёнку. Долго возился там, что-то бормоча, потом наконец вернулся с фотографиями в руках. Вид у него был растерянный донельзя:

— А ведь и правда… Обе сестрички — вот они, на остановке… Как же я мог забыть? Мистика какая-то прямо…

— Позволь взглянуть.

Снимок выглядел так, словно его отпечатали не сегодня, а лет тридцать назад — пожелтел и поблёк. Подробности, впрочем, были хорошо различимы. Сёстры улыбались взволнованно, держась за руки, а за их спинами ждал междугородний автобус — совершенно обычный, на первый взгляд. Складывающаяся дверь, багажный отсек у днища, лица пассажиров за окнами…

И только одна неправильность.

Не указан номер маршрута или пункт назначения. Вместо них на табличке — стилизованное созвездие-призрак.

— Айзек, тебе знаком этот символ? Видел его когда-нибудь раньше?

— Так странно всё это…

— Пожалуйста, соберись! Это очень важно!

— Пытаюсь… Символ? Трудно ответить… Видел очень давно, как сон наяву… Мы тогда были молодые, как эти девочки… Думали уехать на юг…

— Да-да, ты рассказывал. Но при чём тут созвездие?

— Я не знаю, просто смутное ощущение… Всё в тумане… Мы тогда даже взяли билеты, кажется, но передумали в последний момент…

— А сейчас, когда провожал сестёр, не обратил внимание на табличку?

— Нет, я только на них смотрел, хотел подбодрить…

— Понятно.

Стэн прошёлся из угла в угол, пытаясь упорядочить мысли. Значит, существует автобус, который не просто увозит пассажиров из города, но и буквально вычёркивает из памяти… Даже фотографии разрушаются… И всё это организует фирма «Межлунье»… Кстати, её эмблема тоже выцветает и блёкнет с фантастической скоростью…

И вот, значит, на этот рейс чуть не попал в своё время Айзек, а теперь попали близняшки… Напрашивается мысль — на автобус села и Эмили, поскольку решила, что он увёз её брата…

Стэн достал сигареты и зажигалку, но, встретив укоризненный взгляд старика-фотографа, извинился и спрятал всё обратно в карман. Мозг продолжал лихорадочно достраивать версию. Сыщик чувствовал — разгадка уже близка, но кое-что по-прежнему не сходилось.

Ладно, допустим, что Эрик тоже сел на автобус.

В этом случае живописец, по логике, должен был уже стереться из памяти окружающих. Все бы его забыли, как Айзек забыл близняшек. Но нет — Эрика по-прежнему помнит каждый, кто с ним встречался…

Да, нестыковка.

Но в целом — направление верное, след горячий.

— Айзек, ты говорил, что автобус остановился недалеко отсюда?

— Да, за углом. Ну, знаешь, со двора и направо, ярдов сто пятьдесят…

— Ага, видел там остановку. Ты мне помог, спасибо.

Стэн вышел из ателье и свернул за угол. Остановка ничем не отличалась от остальных, разбросанных по улицам города. Лавочка под навесом, столб-указатель рядом. Но сыщик на всякий случай сфотографировал этот кусок пейзажа — и пространство отозвалось короткой вибрацией, словно подтверждая его догадки.

Дело вышло на финишную прямую.

Но последний рывок обещал стать самым опасным. Потому что на финише, ухмыляясь, ждал Роггендорф, непотопляемый кукловод.

Прежде всего, однако, следовало узнать, куда увозит людей автобус. Найти опостылевшую «десятую милю».

Да, но как это сделать?

Может, это как раз тот случай, когда надо выйти за грань обычного восприятия? Использовать нестандартные методы? Ведь получилось же вчера вечером разблокировать новую главу в дневнике…

Вернувшись в автомобиль, он вытащил карту города, дневник Эрика и социологическую брошюру — три носителя информации, которые помогли ему накануне. Сосредоточился и вгляделся в карту.

Спустя минуту он ощутил подобие сквозняка. Пространство отозвалось вибрацией, и почудилось, что по нарисованным улицам прошла короткая рябь. Но это видение тут же исчезло, а в висках запульсировала острая боль. Стэн почувствовал на губах кисловатый привкус и вытер кровь, которая сочилась из носа. Хрипло дыша, откинулся на сиденье.

Попытка не удалась.

Да и, пожалуй, это было бы слишком просто.

Вибрация — не волшебная палочка, по мановению которой можно решить любую загадку. Она может где-то помочь, послужить подсказкой, но не сделает за него всю работу. Он не колдун, а всего лишь сыщик…

Да, как ни жаль, придётся снова включать мозги.

Но голова всё ещё болела, и требовалась короткая передышка. Стэн решил воспользоваться моментом и выяснить, как дела у Саманты. Заметив на углу таксофон, добрёл до него и снял трубку с рычага.

— Саманта, привет.